Os reis suecos já entregaram 320 prêmios a físicos e químicos desde 1901, mas só em cinco ocasiões para mulheres. Mesmo assim, uma família, a Curie, domina a estatística, com três dos cinco prêmios femininos.

Pioneira no estudo da radiação, Marie Curie dividiu o prêmio de Física em 1903 -- foi a primeira mulher Nobel -- com seu marido, Pierre. Sozinha, venceu o Nobel de Química em 1911.

Em 1935, a filha do casal, Irene, levou mais um prêmio Nobel para a família. A exemplo do que ocorrera antes com a mãe, ela dividiu o prêmio de Química com o marido, Frederic Joliot.

Maria Goeppert-Mayer recebeu o prêmio de Física em 1963 ao lado de Eugene Wigner e J. Hans D. Jensen. No ano seguinte, Dorothy Crowfoot mereceu sozinha o prêmio de Química por seu trabalho com a estrutura das substâncias bioquímicas.

Desde então, o domínio masculino é absoluto.

"Isso é muito notável na época em que vivemos e com a importância que damos à igualdade de gêneros aqui (na Suécia)", disse Gunnar Oquist, secretário-geral da Real Academia Sueca.

"E simplesmente leva tempo. O trabalho que recompensamos hoje normalmente remonta a 20 anos. Provavelmente as coisas estarão diferentes dentro de 25 anos", afirmou ele à Reuters.

Parte desse predomínio masculino se deve ao fato de as mulheres continuarem sendo raras na elite de comunidade científica, que faz as indicações para os prêmios, segundo Oquist.

"É uma cultura masculina, e eles nem pensam em indicar uma mulher", disse Elizabeth Ivey, diretora da Associação para as Mulheres na Ciência, um grupo dos EUA que se dedica a promover a participação feminina nas ciências, na matemática, na engenharia e na tecnologia. "Isso vale para todos os prêmios importantes, não só para os Nobel."

Ivey, que é física, disse que muitos obstáculos encontrados pelas mulheres em geral, como empregadores que temem contratar profissionais que engravidem, também estão no campo da pesquisa científica. "Já enfrentei isso", contou ela. "E os pais simplesmente não incentivam suas filhas a entrarem em algo que eles percebem que trará tanta discriminação."