No entanto, este novo produto não foi o primeiro microcomputador. Antes dele, a criação pela Intel do primeiro microprocessador, o Intel 4004, suscitou o aparecimento de várias máquinas em kit para concorrer com os pesados computadores centrais instalados em armários e partilhados por vários usuários, até então predominantes.

O Micral, lançado em 1972 pela empresa francesa R2E, criado por André Truong, reivindica o título de primeiro computador pessoal da história.Paralelamente ao 5150, a IBM conseguiu sobretudo criar uma nova categoria de computadores, os "compatíveis", ou seja, capazes de funcionar em rede com o seu PC. Pouco a pouco, nos escritórios, o IBM 5150 substituía os terminais conectados a um computador central, impondo-se a outros computadores pessoais (Apple II, Amiga, TRS80 da Tandy, e Sinclair).

O êxito da IBM também se deveu à decisão de apelar para os componentes do mercado, preferencialmente aos fabricados por ela mesma, e de fazê-los funcionar em uma arquitetura aberta, publicável e utilizável pelos outros, de forma a permitir o florescimento de uma indústria de software independente.

Assim, o PC da IBM utilizava um microprocessador Intel e para seu sistema operacional, sem perceber o erro que cometia, a empresa recorreu a uma pequena sociedade dirigida por um estudante de apenas 25 anos. Seu nome era Bill Gates.

Durante a década seguinte, Microsoft e Intel conseguiram captar o essencial dos excedentes gerados pela explosão no mercado do PC.

Hoje em dia, estima-se em mais de um bilhão o número de PCs em uso no mundo e são vendidas 230 milhões de unidades por ano. Vinte e cinco anos depois de sua criação, milhões de pessoas passam mais tempo diante de seus computadores do que com suas famílias. Elas não se restringem a usar o PC no trabalho, mas também para escrever, conectar-se à internet, receber e-mails, baixar músicas, editar e trocar fotos ou fazer ligações telefônicas gratuitamente.

No entanto, o futuro do PC, é incerto, Pouco a pouco, outros equipamentos como telefones celulares inteligentes ou máquinas fotográficas digitais são capazes de fazer operações que antes dependiam do computador.

A polivalência do PC, entretanto, continua apreciada, e os últimos computadores portáteis, com menos de 1,2 kg, podem ser facilmente carregados em uma mochila e são cada vez mais fáceis de usar.