A batalha agora envolve sites gratuitos como Olga.net, GuitarTabs.com e MyGuitarTabs.com, e até mesmo fóruns de discussão do serviço Google Groups, como alt.guitar.tab e rec.music.makers.guitar.tablature, onde músicos amadores trocam tablaturas para músicas que aprenderam ou copiaram de livros especializados.
Do outro lado, estão editoras musicais como Sony/ATV, que possui os direitos das músicas de John Mayer, e EMI, que edita a música de Christina Aguilera.
"As pessoas podem baixar de graça na internet, e isso é prejudicial aos compositores", disse Lauren Keiser, presidente da Associação de Editores Musicais e CEO da Carl Fischer, uma editora de Nova York.
Até agora, a Associação de Editores Musicais e a Associação Nacional de Editores Musicais fecharam diversos sites, ou os pressionaram para removerem todas suas tablaturas, porém os usuários migraram rapidamente para outros sites. De acordo com o comScore Media Matrix, um serviço de estatísticas da internet, o Ultimate-Guitar.com teve 1.4 milhões de usuários em julho, o dobro do mesmo período no ano passado.
Os editores, que dividem os royalties com os compositores cada vez que os consumidores compram partituras ou livros de tablaturas, afirmam que as tablaturas publicadas, mesmo com erros, são protegidas por leis de direitos autorais pois as postagens representam "trabalhos derivados" relacionados às composições originais, usando jargões da indústria.
Os sites de tablaturas contestam, dizendo que são meros canais para a discussão online de técnicas de guitarra, e que seus serviços contribuem para a indústria.
Keiser, da Associação de Editores Musicais, afirma que antes desses sites aparecerem, no começo dos anos 90, as tablaturas impressas mais populares vendiam cerca de 25 mil cópias ao ano. Agora, as mais populares vendem, no máximo, 5 mil cópias.
Já Mike Happoldt, ex-membro da banda Sublime e cuja música é comercializada em livros de tablaturas, disse que simpatizava com tais sites.
"Acho que tudo isso é ganância da parte dos editores", disse Happolt, guitarrista no hit do Sublime "What I Got".
"Acredito, que por um lado, posso estar perdendo dinheiro por causa desses sites, mas como músico encaro como um serviço", disse Happoldt, dono da gravadora independente Skunk Records. "E, sinceramente, aqueles livros não vendem muito mesmo".