Telhados verdes podem fornecer benefícios imediatos, mas e quanto ao longo prazo? Cientistas da Universidade de Toronto investigaram o impacto ambiental de um telhado verde sobre a vida esperada de uma construção. Eles modelaram o impacto sobre 50 anos em um prédio de apartamentos de oito andares, projetado por Susana Saiz, uma arquiteta entre os pesquisadores. O prédio, em Madrid, Espanha, atualmente tem um telhado convencional reto, embora possa agüentar um verde.

Christopher Kennedy, um professor de engenharia civil da universidade e autor, com Saiz e outros, de um documento descrevendo o trabalho, disse que tal “estimativa de ciclo de vida” ambiental avalia elementos como o custo de materiais de construção e manutenção, assim como uso de energia.

Por exemplo, disse Kennedy, um telhado verde pode usar materiais que são produzidos com menos impacto sobre o ambiente, e pode proteger o material padrão do telhado abaixo, para que não precise ser substituído frequentemente.

Mas ele disse que o principal efeito vem em economizar energia. A vegetação absorve menos luz do sol do que o telhado escuro convencional, e parte da energia absorvida é usada em transpiração evaporada das plantas. Então, um telhado verde continua mais gelado, e menos energia é exigida para resfriar o espaço abaixo dele.

O estudo, publicado este mês na Environmental Science and Technology, mostrou uma economia de nergia de 6 por cento no verão e 1 por cento no geral. O prédio de Madri tem uma área de telhado relativamente pequena; as economias seriam maiores em um prédio mais largo e mais baixo.

Se telhados verdes virarem moda numa vizinhança, o impacto pode ser combinado ao se reduzir o efeito “ilha de calor” – o calor sufocante de telhados e ruas que aumenta temperaturas. “Se você conseguir uma redução de um grau na temperatura em uma cidade no verão, é uma enorme economia de energia ao usar algo para resfriar”, disse Kennedy.