Isso porque, de Seul a São Francisco, jogadores on-line abastados que carecem do tempo e de paciência para chegar aos níveis mais altos desses jogos querem pagar a jovens chineses daqui para que estes joguem as partidas iniciais por eles.

“Por 12 horas do dia, sete dias por semana, meus colegas e eu matamos monstros”, disse o jogador de 23 anos de idade que trabalha aqui nessa fábrica provisória e que fica on-line com o nome “Wandering” (“Errante”). “Eu faço cerca de US$250 por mês, o que é bastante bom comparado aos outros empregos que tive”, disse ele. “E eu posso jogar o dia inteiro”.

Ele e seus amigos descobriram ainda outro novo negócio. Estão chegando ao mundo cada vez maior dos “jogos massivamente multiplayer” (MMOG), que envolvem personagens e muitas vezes giram em torno da fantasia ou da guerra em reinados medievais ou galáxias distantes. E com mais de 100 milhões de pessoas em todo o mundo entrando no sistema computadorizado a cada mês para jogar jogos interativos de computador, empresas de jogos já estão gerando lucros de US$3,6 bi ao ano só com as inscrições, de acordo com a DFC Intelligence, que rastreia o mercado de jogos de computador.

Enquanto os jogadores se espalham pelos jogos, acumulam dinheiro virtual, que vale para  os jogadores de todo o mundo. Os jogos permitem aos jogadores trocar moedas com outros jogadores, que podem usá-las para comprar acessórios melhores para passar de nível ou criar personagens mais poderosos.

Atualmente a internet está repleta de anúncios de classificados de pequenas empresas – muitas delas daqui da China – leiloando seus personagens poderosos por dinheiro real, os chamados avatares, juntamente de jogadores individuais que começaram a comercializar armas e mercadorias virtuais alguns anos atrás para ajudar a sustentar o próprio hobby.

Muitos jogadores dedicados afirmam que as fábricas violam os termos de uso dos jogos, que proíbem jogadores de vender seus bens virtuais por dinheiro real. Eles prometem ser linha dura com aqueles suspeitos de serem pequenas empresas em vez de jogadores individuais.

Mas o comércio de bens virtuais é tão lucrativo que algumas grandes empresas de jogos entraram para o negócio, criando seus próprios mercados on-line.

A Sony Online Entertainment, criadora do “EverQuest”, popular jogo de guerra e fantasia, recentemente criou o Station Exchange. A Sony chama o sítio de uma alternativa para “a artigos ilegais nos leilões”.

Outras empresas iniciantes também já se anteciparam.