A invasão da Rússia na Ucrânia nesta quinta-feira aconteceu por terra, ar e mar, confirmando os temores do Ocidente com o maior ataque de um Estado contra outro na Europa desde a Segunda Guerra Mundial.
Mísseis russos caíram em grande quantidade sobre cidades ucranianas. A Ucrânia relatou colunas de tropas cruzando suas fronteiras nas regiões Leste de Chernihiv, Kharkiv e Luhansk, e desembarcando por mar nas cidades portuárias de Odessa e Mariupol, no Sul.
Explosões podem ser ouvidas antes do amanhecer na capital Kiev . Tiros ecoaram, sirenes soaram por toda a cidade e a rodovia ficou congestionada com o tráfego, enquanto os moradores tentavam fugir.
Há relatos de uma coluna de fumaça subindo próxima à sede da inteligência do Ministério da Defesa ucraniano no centro da capital. Testemunhas viram pessoas uniformizadas tentando apagar o fogo. Nos arredores da capital, a cidade de Brovary, as autoridades dizem que pelo menos seis pessoas foram mortas por uma série de ataques com mísseis.
Três horas depois que Putin deu sua ordem, o Ministério da Defesa da Rússia disse haver provocado estragos na infraestrutura militar das bases aéreas ucranianas e degradado suas defesas aéreas.
A mídia ucraniana informou, mais cedo, que os centros militares em Kiev e Kharkiv, no Nordeste, foram atingidos por mísseis, enquanto as tropas russas desembarcaram nas cidades portuárias do sul de Odessa e Mariupol. Testemunhas ouviram explosões em Mariupol.
O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskiy, disse que o objetivo do líder do Kremlin, Vladimir Putin, é destruir seu Estado.
“Putin acaba de lançar uma invasão em grande escala da Ucrânia. Cidades pacíficas ucranianas estão sob greve", disse o ministro das Relações Exteriores da Ucrânia, Dmytro Kuleba, no Twitter. "Esta é uma guerra de agressão. A Ucrânia se defenderá e vencerá. O mundo pode e deve parar Putin. A hora de agir é agora."
Um morador da segunda maior cidade da Ucrânia, Kharkiv, a cidade grande mais próxima da fronteira com a Rússia, disse que as janelas dos prédios de apartamentos tremiam com as explosões constantes.
Do lado de fora de Mariupol, perto da linha de frente mantida por separatistas apoiados pela Rússia, a fumaça subia de um incêndio em uma floresta que foi alvo de bombardeios russos .
Uma coluna blindada ucraniana seguia pela estrada, com soldados sentados no topo de torres sorrindo e acenando sinais de vitória com os dedos para carros que passavam buzinando em apoio.
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Segundo o Exército russo, 74 instalações de infraestrutura militar ucraniana foram destruídas, incluindo 11 pistas de decolagem. Autoridades ucranianas afirmaram terem registrado no mínimo 203 ataques oito horas após os ataques, que ainda continuavam.
O porta-voz do ministério da Defesa russo, o general Igor Konashenkov, anunciou na televisão a destruição de "três postos de comando, uma base naval ucraniana e 18 estações de radar dos sistemas de defesa antimísseis ucranianos S-300 e Buk-M1", bem como um "helicóptero de ataque" e "quatro drones Bayraktar TB-2" de fabricação turca.
Konachenko também disse que um caça russo Su-25 caiu "como resultado de um erro do piloto", que conseguiu se ejetar e está "seguro e em sua unidade militar".
Segundo ele, os separatistas pró-Rússia na ofensiva contra o Exército ucraniano no leste e sob a cobertura de bombardeios russos "avançou 7 quilômetros" em seu ataque. Estas alegações não são possíveis de verificar de forma independente por enquanto.
Os relatórios iniciais de vítimas foram esporádicos e não confirmados. O Exército ucraniano disse ter matado 50 ocupantes russos e abatido cinco aviões e um helicóptero neste país., e relatou que pelo menos oito pessoas mortas por bombardeios russos e três guardas de fronteira mortos na região sul de Kherson.
A Rússia negou que suas aeronaves ou veículos blindados foram destruídos. Separatistas apoiados pela Rússia alegaram ter derrubado dois aviões ucranianos.
A Ucrânia, um país democrático de 44 milhões de pessoas com mais de 1.000 anos de história, é o maior país da Europa em área depois da própria Rússia. A sua população votou pela independência após a queda da União Soviética e pretende se juntar à Otan e à União Européia, aspirações que enfurecem Moscou.
Putin, que negou por meses estar planejando uma invasão, chamou a Ucrânia de uma criação artificial esculpida na Rússia por seus inimigos, uma caracterização que os ucranianos chamam de chocante e falsa.
Em uma declaração televisionada, Putin disse que ordenou "uma operação militar especial" para proteger pessoas, incluindo cidadãos russos, submetidos a "genocídio" na Ucrânia, uma acusação que o Ocidente chama de propaganda absurda.
“E para isso lutaremos pela desmilitarização e desnazificação da Ucrânia”, disse Putin. “A Rússia não pode se sentir segura, se desenvolver e existir com uma ameaça constante que emana do território da Ucrânia moderna... Toda a responsabilidade pelo derramamento de sangue estará na consciência do regime dominante na Ucrânia”.