Três casulos de bicho-da-seda desenterrados no sul do Uzbequistão foram responsáveis por uma mudança na Academia de História sobre a data em que a seda saiu da China. As peças foram encontradas em Sapalli Tepe, sítio da Idade do Bronze às margens do rio Surkhan-Darya, por uma equipe de arqueólogos dos dois países asiáticos. O trabalho foi publicado em 23 de julho na revista Science Advances.
Os cientistas verificaram a idade do achado através da datação direta por radiocarbono, que apontou 2.000 anos antes de Cristo. Exames químicos foram realizados e detectaram que as proteínas extraídas são do Bombyx mori, espécie de bicho-da-seda domesticada na China e usada até hoje na produção industrial do tecido.
De acordo com Xinyi Liu, professor de arqueologia da Universidade de Washington em St. Louis e autor principal do estudo, nem na própria China existem casulos preservados tão antigos. O material orgânico dos animais raramente resiste ao tempo, mas o clima árido do sítio uzbeque ajudou a conservar o que em outros lugares apodreceu.
Este é o mais antigo registro arqueológico confiável de casulos de bicho-da-seda preservados com datação direta por radiocarbono. Mesmo na China, onde a mariposa do bicho-da-seda foi domesticada, não temos casulos preservados tão antigos quanto este, em parte por causa das dificuldades de preservação arqueológica. Xinyi Liu, professor de arqueologia da Universidade Washington em St. Louis e autor principal do estudo (via comunicado institucional universitário)
Marco na história
Até agora, acreditava-se que a seda e a técnica de criação do inseto tinham chegado à Ásia Central cerca de dois mil anos depois, já com a Rota da Seda plenamente estabelecida. A descoberta representa um marco na história do continente e pode servir de base para esclarecimentos posteriores.
Carvão vegetal e sementes foram encontrados ao redor dos casulos, sendo que parte do carvão veio da amoreira, que não é nativa da Ásia Central e é a única planta que o bicho-da-seda consome. Essa combinação de fatores levou a equipe a propor outro caminho para a chegada dos casulos, por rotas do Himalaia ou do sul da Ásia, e não pelo corredor que séculos depois viraria a Rota da Seda.
A evidência da amoreira é bastante importante. Ecologicamente, essas árvores não são nativas da Ásia Central e se adaptariam muito melhor ao ambiente do sul do Himalaia do que ao ambiente árido do norte. Xinyi Liu, professor de arqueologia da Universidade Washington em St. Louis e autor principal do estudo (ao South China Morning Post)
A descoberta se soma ao comércio de milheto documentado no mesmo período, reforçando que a China e demais países da Ásia Central já trocavam produtos muito antes da Rota da Seda. Anteriormente, registros do tecido anteriores à dinastia Han apareceram em sítios europeus e africanos, mas quase todos foram contestados por falhas de método.
Além disso, os autores do estudo levantaram a hipótese de que diferentes formas de criação de bichos-da-seda tenham existido pela Ásia entre o terceiro e o segundo milênio antes de Cristo, com espécies distintas de insetos participando da produção do tecido.