Cientistas anunciaram a redescoberta do sapo Alsodes vittatus , uma espécie que não era vista há mais de 130 anos, em um estudo publicado na revista científica ZooKeys em 6 de março. O anfíbio foi encontrado na região de Araucanía, no Chile, em três pontos próximos à localidade onde foi coletado pela primeira vez no século 19.
Descrito originalmente pelo naturalista Rudolph Philippi em 1902, o Alsodes vittatus permaneceu um mistério por décadas, já que não havia sido observado desde então. A nova descoberta revelou que a espécie pode ser identificada pela linha vertebral presente em alguns indivíduos, um traço comum dentro da população.
A equipe de cientistas realizou análises baseadas em genes mitocondriais para entender melhor a relação entre os exemplares encontrados e outras espécies do gênero Alsodes . Os resultados indicam que as populações de Alsodes vittatus podem estar geneticamente relacionadas a Alsodes neuquensis , um grupo conhecido apenas na Argentina. Isso levanta a possibilidade de que ambas sejam, na verdade, a mesma espécie.
Além da redescoberta do Alsodes vittatus , os pesquisadores identificaram populações de outra espécie na mesma região, atribuídas ao Alsodes igneus . Essa descoberta reforça a ideia de que a diversidade e as relações evolutivas das espécies do gênero nos Andes chilenos ainda precisam ser melhor compreendidas.
Com base nas novas informações, os cientistas sugerem que o status de conservação do Alsodes vittatus seja rebaixado de "Criticamente Ameaçado" para "Ameaçado", considerando a existência de novas populações. Essa descoberta representa um avanço significativo para a biodiversidade chilena e destaca a importância de mais pesquisas na região andina.