O alinhamento de Júpiter e Saturno , os maiores planetas do sistema solar, acontece nesta segunda-feira (21). Embora permaneçam separados por centenas de milhões de quilômetros no espaço sideral, os astros se encontrarão e se sobreporão no céu desta noite, formando a " Estrela de Belém " ou "Estrela do Natal", assim nomeada pela proximidade com a data que marca o nascimento de Jesus, celebrada em 25 de dezembro.
A conjunção planetária, descrita como "especialmente vibrante" pela Agência Espacial Americana ( Nasa ), ficou visível no céu noturno durante as últimas duas semanas e culmina em 21 de dezembro, quando o Júpiter encontrará Saturno e o ultrapassará.
De acordo com a agência, os astros ficarão tão próximos que "um dedo mindinho à distância de um braço poderá cobrir ambos os planetas no céu".
O último alinhamento entre os astros foi flagrado em 1623, por Galileu . Mas esta é a primeira vez que o fenômeno acontece à noite, tornando-se visível a olho nu para qualquer habitante da Terra, desde 1226 . A "Estrela de Belém", portanto, não se forma no céu há quase 800 anos.
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A conjunção é considerada rara
pelos astrônomos porque cada planeta tem seu próprio tempo para girar em torno do Sol. A translação de Júpiter, por exemplo, dura 12 anos, e a de Saturno, 30 — ambas são lentas.
O fenômeno acontece carregado de significados místicos e religiosos, já que coincide com o solstício de inverno no Hemisfério Norte, data sagrada para muitas crenças de origem pagã.
Além disso, segundo a astrologia, a conjunção entre o gigante gasoso e o planeta dos anéis marca a chegada da " era de Aquário ", associada a valores como igualdade, fraternidade e solidariedade entre os seres humanos.
"Você pode imaginar o sistema solar como uma pista de corrida, com cada um dos planetas como um corredor em sua própria pista e a Terra em direção ao centro do estádio", disse Henry Throop, astrônomo da Divisão de Ciência Planetária na sede da Nasa em Washington .
"Do nosso ponto de vista, seremos capazes de ver Júpiter na pista interna, se aproximando de Saturno durante todo o mês e, finalmente, ultrapassando-o em 21 de dezembro", finaliza.
A Nasa deu dicas de como conseguir ver melhor o fenômeno na próxima semana:
- Encontre um local com uma visão desobstruída do céu, como um campo ou parque. Júpiter e Saturno são brilhantes, então podem ser vistos até mesmo da maioria das cidades.
- Uma hora após o pôr do sol, olhe para o céu do sudoeste. Júpiter se parecerá com uma estrela brilhante e será facilmente visível. Saturno será ligeiramente mais fraco e aparecerá um pouco acima e à esquerda de Júpiter até 21 de dezembro, quando Júpiter o alcançará e eles inverterão suas posições no céu.
- Os planetas podem ser vistos a olho nu, mas se você tiver binóculos ou um pequeno telescópio, poderá ver as quatro grandes luas de Júpiter orbitando o planeta gigante.
- De nosso ponto de vista na Terra, os planetas gigantes aparecerão muito próximos, mas permanecerão separados por centenas de milhões de quilômetros no espaço.