O leão africano Hang Hang, que ganhou fama internacional por sua juba semelhante a um corte de cabelo estilo "com franja", morreu aos 17 anos no Zoológico de Guangzhou, na província de Guangdong, na China. A instituição informou que o animal morreu de forma pacífica na segunda-feira (14).
O felino se tornou uma das principais atrações do zoológico após imagens de sua juba inusitada viralizarem nas redes sociais, rendendo apelidos como "leão da franja" e comparações com personagens da cultura pop.
Segundo os responsáveis, a combinação entre a alta umidade característica de Guangzhou e o hábito do próprio animal de lamber as patas e pentear a juba fez com que os pelos adquirissem o formato que chamou a atenção do público.
"O penteado foi pura magia da natureza. Não ousaríamos cortar o pelo do leão. Ele parecia uma supermodelo loira com franja por causa da alta umidade em Guangzhou", afirmou um porta-voz da instituição.
Apesar da explicação, parte dos visitantes continuou levantando dúvidas sobre a origem do visual.
Nascido em Hangzhou, em 2009, Hang Hang foi transferido para o Zoológico de Guangzhou em 2022. Pouco tempo depois, sua aparência passou a atrair visitantes e internautas, que comparavam o animal ao personagem Joe Exotic, da série Tiger King, e até aos integrantes dos Beatles durante a fase dos cabelos mais longos.
O visual diferenciado gerou especulações de que a juba teria sido aparada propositalmente pelos tratadores. A administração do zoológico, no entanto, afirmou que a aparência do leão era totalmente natural.
Leão viveu acima da expectativa da espécie
Os leões africanos vivem naturalmente em regiões da África Subsaariana, ocupando savanas, pradarias e áreas de vegetação aberta.
Na natureza, a expectativa de vida costuma variar entre 10 e 14 anos. Sob cuidados humanos, no entanto, eles podem ultrapassar os 20 anos.
Com 17 anos, Hang Hang viveu acima da média registrada para animais em vida livre e encerrou sua trajetória como um dos moradores mais conhecidos do zoológico chinês.