Vladimir Putin negou que a Rússia esteja por trás do envenenamento do líder da oposição Alexei Navalny , chamando a investigação recente do site jornalístico Bellingcat de "falsificação".
"Quem precisa envenená-lo?", disse ele durante uma coletiva de imprensa transmitida pela televisão nacional, negando que a agência de espionagem russa FSB estivesse envolvida. "Se eles quisessem [envenená-lo], provavelmente teriam terminado o trabalho."
O presidente russo
disse ter sido informado do relatório de Bellingcat que acusava o Serviço Federal de Segurança (FSB, da sigla em russo) de enviar um esquadrão de ataque para envenenar Navalny com um agente semelhante ao usado em Salisbury em 2018. Navalny, que quase morreu no ataque, foi evacuado para a clínica Charité em Berlim para tratamento.
Na primeira reação pública do Kremlin às acusações, Putin acusou as agências de inteligência dos EUA de vazar informações sobre o caso. "Isso significa que esse paciente de Berlim tem o apoio dos serviços de inteligência americanos", disse ele.
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Ele também ligou para o Bellingcat. "Não é uma investigação, é a legalização dos materiais das agências de inteligência americanas", disse ele de sua residência em Novo-Ogaryovo.
A investigação usou dados de telefone celular e viagens para identificar e rastrear oito agentes do FSB que seguiram Navalny até o ataque e que tinham ligações com uma agência de armas químicas.
As recentes averiguações sobre os serviços de segurança da Rússia mostraram que a segurança dos dados se tornou uma questão urgente de segurança nacional para o Kremlin.
"Você não acha que sabemos que eles estão rastreando geolocalização?", Putin questionou, tentando rir da investigação. "Nossas agências de inteligência sabem disso. Agentes do FSB e outras agências especiais sabem disso. E eles usam seus telefones onde acham que é necessário, não escondendo sua localização."
As observações de Putin pareceram confirmar uma das principais descobertas de Bellingcat: que os agentes estavam de fato seguindo Navalny. "Sim, ele estava sendo seguido, era o FSB, mas eles não o envenenaram e não tentaram matá-lo", Navalny parafraseou os comentários de Putin em um post online.
Christo Grozev, o principal investigador russo do Bellingcat, disse: "De todas as narrativas de defesa possíveis, Putin parece ter escolhido a pior de todas. Basicamente validou 100% de nossas descobertas."