Um esquadrão de ataque disfarçado, que trabalhava para a agência de espionagem russa FSB, envenenou o ativista da oposição Alexei Navalny em agosto , após segui-lo em várias viagens anteriores, afirmou o site investigativo Bellingcat.
Citando dados "volumosos" de telecomunicações e viagens, Bellingcat relatou que o esquadrão rastreava Navalny secretamente desde 2017. A operação aparentemente começou depois que ele anunciou planos de concorrer contra Vladimir Putin nas eleições presidenciais.
A equipe do FSB o seguiu para mais de 30 destinos em voos sobrepostos e pode ter tentado envenená-lo pela primeira vez em julho deste ano, quando Navalny viajou para Kaliningrado para uma pausa romântica com sua esposa.
Durante a viagem, Yulia sentiu-se repentinamente mal . Ela se sentou em um café à beira-mar e conseguiu cambalear com dificuldade de volta ao hotel. "Eu me senti mais mal do que jamais me senti na vida", ela lembrou. Na manhã seguinte, já havia se recuperado
Um mês depois, Navalny voou para a Sibéria como parte de sua campanha. Ele desmaiou em um vôo de Tomsk para Moscou. O avião fez um pouso de emergência em Omsk, onde Navalny foi tratado no hospital antes de ser levado para a Alemanha.
Os médicos alemães confirmaram que Navalny foi envenenado com novichok , o mesmo agente nervoso letal usado por dois assassinos de Moscou contra Sergei e Yulia Skripal. O envenenamento de Salisbury foi obra da agência de inteligência militar russa GRU, disse Downing Street.
Três oficiais do FSB viajaram de Moscou a Novosibirsk ao lado de Navalny e depois o seguiram até Tomsk, informou Bellingcat. Pelo menos mais cinco funcionários da FSB apoiaram a missão
. Alguns foram para Omsk, onde Navalny estava em coma em um respirador de hospital.
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Membros da unidade se comunicaram entre si durante a viagem, disse. Houve picos repentinos de atividade pouco antes do envenenamento, quando Navalny deixou seu hotel no início da manhã, horário de Moscou, e partiu para o aeroporto de Tomsk.
Citando registros de telecomunicações e viagens, Bellingcat disse acreditar que o envenenamento de agosto foi aprovado "nos mais altos escalões do Kremlin". Sugeriu que a Rússia operou um programa de assassinato doméstico , usado contra Navalny e outras possíveis vítimas.
Em um vídeo postado no YouTube, Navalny descreveu a tentativa do FSB de matá-lo como um ato de " terrorismo de Estado ". Ele disse que a operação só poderia ter sido realizada com a aprovação pessoal de Putin. O presidente da Rússia deu a ordem ao chefe do FSB, Alexander Bortnikov, sugeriu Navalny.
Navalny disse que agora entendia o suposto motivo de Putin. A operação de vigilância do FSB começou quando Navalny anunciou que concorreria contra Putin nas eleições presidenciais. "Agora temos o vilão, o motivo, os assassinos e a arma do crime", declarou.
Ele também identificou o momento em que pode ter sido envenenado. Navalny disse na noite anterior ao vôo de Tomsk de volta a Moscou que tomou um coquetel no restaurante do hotel. Era tão "sem gosto" que ele o abandonou depois de alguns goles, disse ele, e foi para a cama por volta da meia-noite.
Nos 40 minutos seguintes, a equipe FSB se comunicou intensamente. "Naquela época eu já estava envenenado", explicou ele, descrevendo os assassinos que não conseguiram matá-lo como " idiotas indefesos ".
O Kremlin deve rejeitar o último furo de Bellingcat, que foi publicado na segunda-feira com o site russo The Insider, bem como a revista Der Spiegel na Alemanha, El Pais na Espanha e CNN. Moscou diz que não há evidências de que Navalany foi envenenado e acrescenta que não há nada para investigar.
Apesar das negativas oficiais, a investigação é profundamente embaraçosa para Moscou, que nos últimos anos teve centenas de seus agentes secretos revelados. Em 2018, Bellingcat identificou os assassinos de Salisbury como Anatoliy Chepiga e Alexander Mishkin. A dupla voou de Londres a Moscou usando passaportes reais com nomes falsos.
Os espiões russos parecem não ter aceitado o panorama da informação digital do século 21, o que torna seus movimentos fáceis de seguir. O esquadrão de combate de Navalny usava telefones queimadores, relatou Bellingcat, mas às vezes junto com telefones regulares, que eram rastreáveis.