Em 21 de janeiro, um corpo estranho colidiu com a Terra, causando uma cascata de luz brilhante no céu.
O flash fugaz era uma bola de fogo, definida como um meteoro mais brilhante que o planeta Vênus. Tais meteoros brilhantes surgem quando pequenos asteroides atingem a atmosfera, queimando total ou quase inteiramente devido ao atrito, às vezes explodindo repentinamente.
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Todos os dias, 54 toneladas de material extraterrestre chegam à Terra, incluindo poeira interplanetária, meteoroides e asteroides. Estima-se que bolas de fogo como esta atingem a Terra centenas de vezes por ano, mas nem todas são capturadas pela câmera ou brilham com tanta intensidade.
Desde o brilho dessa bola de fogo, na época da lua cheia, os especialistas deduziram que o objeto original poderia ter variado de dezenas de centímetros a um metro de tamanho, dependendo da velocidade de entrada, composição e outras características.
Esta impressionante foto foi capturada pelo fotógrafo Chris Small na cidade litorânea de Bude, nordeste da Cornualha, Inglaterra , às 23:24 UTC.
Coloração verde-azulada
“Vejo muitos meteoros devido a tanto tempo fotografando o céu noturno, mas nunca vi algo assim antes!”, disse Chris. “Foi incrível e iluminou toda a costa, quase tão brilhante quanto o dia por alguns segundos. Havia lindas cores verde e azul.”
Enquanto o primeiro plano está cheio de instrumentos usados pelos pescadores locais para capturar lagostas, o fundo é iluminado com essa coloração verde-azulada, revelando a presença de oxigênio na atmosfera da Terra. À medida que o ar ao redor da bola em chamas se aquece, os átomos ficam “excitados”, com o oxigênio emitindo luz a uma frequência de cerca de 558 nanômetros – na parte verde-azulada do espectro visível.
Esse efeito colorido também é a razão das belas auroras nos polos da Terra, causadas quando partículas carregadas do Sol atingem e excitam átomos na atmosfera superior.
A bola de fogo nesta imagem foi vista por pelo menos cinco observadores em todo o Reino Unido, que a reportaram à Organização Internacional de Meteoros , criada para coletar observações de meteoros de todo o mundo.
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Um novo sistema de alerta da Agência Espacial Europeia (ESA) chamado NEMO (NEar-real time MOnitor) também flagrou o evento logo após o ocorrido. O sistema NEMO rastreia as atividades de mídia social para criar uma imagem quase em tempo real dos eventos de bola de fogo em todo o mundo e faz parte do Gabinete de Defesa Planetária da agência.
Outras fotos de Chris podem ser encontradas em seu site, Ocean And Earth Photography .