Cientistas acreditam ter encontrado o vertebrado mais velho do mundo, um tubarão-da-Groelândia com idade superior a 500 anos. Como essa espécie só cresce 1 cm por ano, os pesquisadores calcularam sua idade com base em seu tamanho, atualmente 5,5 m, e datação por radiocarbono. Sendo assim, o animal teria entre 272 e 512 anos.
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Para o professor responsável pelas pesquisas, Kim Praebel, tais tubarões são verdadeiras “cápsulas do tempo” vivas, informou ao The Sun .
Embora os cientistas nunca tenham visto o animal caçando, acredita-se que o tubarão -da- Groenlândia se alimente de peixes. No entanto, restos de rena e de cavalo foram encontrados em seus estômagos.
Além de viver tempo demais, o animal é considerado uma iguaria na Islândia, embora sua carne seja venenosa, exigindo trato especial.
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A existência de tais animais poderá ajudar os pesquisadores a analisarem os efeitos da poluição do mar ao longo dos séculos. Isto porque alguns tubarões de tal espécie supostamente já viviam antes da Revolução Industrial.
O estudo das células do animal poderá também revelar o segredo da longevidade do tubarão . Isto ajudaria os cientistas entender o que determina a expectativa de vida em diferentes espécies, inclusive a humana.