O santuário Caresse de Tigre, que fica na cidade francesa de La Mailleraye-sur-Seine, na Normandia, anunciou o nascimento de dois raros filhotes de leão branco. Batizados de Nala e Simba, nomes de personagens do filme “O Rei Leão”, os filhotinhos nasceram no dia 28 de julho.
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Os leões brancos não são animais albinos, embora sua coloração venha de uma mutação genética no mesmo gene que causa o albinismo. Essa mutação acontece especificamente na sub-espécie Panthera leo melanochaita, encontrada na África do Sul.
A partir dos anos 1970, os leões brancos foram muito capturados, já que sua pelagem rara era considerada muito valiosa, e foram levados para reservas de caça, zoológico e circos pelo mundo.
Em 2004, a organização Global White Lion Protection Trust (WLT) iniciou um programa de reintrodução da espécie em seu habitat natural.
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Desde então, foram registrados nascimentos de filhotes de leões brancos em duas reservas na África do Sul: a Reserva Natural de Timbavati, nos anos de 2006, 2008, 2009, 2011, 2012 e 2013, e também no Kruger Park, em 2014 e 2015.