Arqueólogos identificaram vestígios de uma igreja de 1.700 anos abaixo de uma basílica submersa no Lago İznik, no noroeste da Turquia.  A construção primária foi localizada em 2014, a cerca de 50 metros da margem, com as escavações começando no ano seguinte. O profissional responsável pelo descobrimento foi Mustafa Şahin, professor de arqueologia da Universidade Bursa Uludağ.

Ao longo de 2026, a equipe trabalhou a leste da chamada prothesis, uma sala onde ficavam guardados os objetos religiosos. O objetivo era descobrir se um piso já identificado seguia além das paredes da basílica.  A dúvida foi sanada com o aparecimento de um pavimento, que surgiu com restos de paredes e uma base de coluna, 30 centímetros abaixo da primeira construção.

Şahin sustenta que os vestígios pertencem a uma fase anterior do mesmo templo, possivelmente a Igreja de Neófito, batizada em homenagem a um cristão de Niceia morto no ano de 303. Segundo a dedução do  arqueólogo, a basílica sobreposta seria a Igreja dos Santos Padres.

A cronologia proposta pela equipe se apoia em registros históricos. A construção menor teria ruído durante um terremoto  em 368, enquanto a segunda estrutura teria sido erguida no mesmo lugar por volta de 380. Nenhuma parede ou elemento decorativo do templo antigo sobreviveu, apenas o pavimento de pedra da fundação, impedindo a definição dos materiais usados.

Com base nos indícios, Şahin considera que boa parte do prédio pode ter sido de madeira. O interesse pelo achado vem da ligação sugerida com o Primeiro Concílio de Niceia, realizado em 325 na cidade de Iznik. O encontro foi convocado pelo imperador Constantino I,  o primeiro monarca do Império Romano  a converter-se ao cristianismo.

Primeiro Concílio de Niceia, um marco na história cristã

O concílio reuniu bispos  de toda a cristandade para resolver divergências teológicas e produziu o Credo Niceno, que definiu as bases da crença na Santíssima Trindade,  criando a primeira doutrina oficial da fé cristã por meio de uma assembleia mundial.

Apesar dos pontos verossímeis levantados pelo professor, alguns pesquisadores de fora da escavação discordam. Segundo Charles Odahl, professor de História da Universidade Estadual de Boise, o palácio onde teria acontecido o Primeiro Concílio de Niceia nunca foi encontrado e pode estar submerso no próprio İznik.

Além disso, a construção menor ainda não foi datada com precisão, levantando questionamentos de outros arqueólogos.