Florestas do México ganham um brilho verde depois que o sol se põe. A luz aparece sobre troncos, galhos e folhas em decomposição e só pode ser vista quando a floresta está completamente escura. A fonte são pequenos fungos que emitem luz natural.
Pesquisas feitas em florestas úmidas e montanhosas do país confirmaram a existência desses organismos e descobriram espécies que ainda eram desconhecidas pela ciência.
Apesar da aparência curiosa, iluminando os contornos de folhas e troncos, a luz não vem das árvores. O brilho é produzido por pequenos fungos que crescem em cima do material em decomposição. Eles geram essa luz por meio de uma reação entre duas substâncias naturais do seu organismo, em um processo parecido com o que acontece nos vaga-lumes. Em vez de fazer calor, essa reação libera energia na forma de uma luz verde visível.
Por que esses fungos brilham
Cerca de 80 espécies de fungos produzem cogumelos e também conseguem emitir esse tipo de luz natural. O brilho costuma ser mais forte quando eles ainda estão crescendo.
Ainda não se sabe exatamente por que esses fungos produzem luz, mas a principal ideia é que o brilho na noite chame a atenção de insetos, que acabam espalhando os seus esporos, ajudando a espalhar pela floresta.
Experimentos confirmam essa hipótese, mas outros estudos, incluindo pesquisas com uma espécie de fungo da Austrália, não encontraram diferença entre fungos que brilham e os que não brilham. Isso sugere que a função dessa luz pode mudar de uma espécie para a outra.
Espécies nunca vistas foram descobertas
Novas espécies de fungos bioluminescentes do grupo Mycena foram encontradas em 2023 em uma região a mais de 1.500 metros de altitude, onde o clima é úmido e as temperaturas são mais baixas. Os fungos ewstavem em uma área protegida de floresta úmida nas montanhas do oeste do México, nos estados de Jalisco e Veracruz.
Os exemplares foram coletados em setembro de 2021 e passaram por análises que confirmaram que se tratava de espécies nunca registradas antes.
As novas descobertas confirmam pesquisas anteriores, de 2017, que comprovaram pela primeira vez que duas espécies de fungos presentes no México também são capazes de emitir luz natural.
Uma delas, Panellus stipticus, já era conhecida no país, mas ainda não tinha confirmação de que os exemplares encontrados no México também brilhavam, já que essa característica pode mudar conforme a região onde o fungo cresce.