Uma nova espécie de fungo na floresta tropical de Bornéu, na Malásia, foi descoberta por cientistas da Universidade da Malásia Sabá. Ele recebeu o apelido de hiperparasita porque ataca outro fungo, conhecido como "fungo zumbi".
O novo fungo, chamado Pleurocordyceps cornusynnemata, foi achado quando os pesquisadores examinavam uma formiga morta encontrada no Vale de Danum, no sul do estado de Sabá. Ele invade e se alimenta do próprio "fungo zumbi" enquanto ele cresce dentro do inseto. Por isso, os cientistas o classificaram como um hiperparasita, ou seja, um organismo que vive às custas de outro parasita.
Único com chifres
Segundo os pesquisadores, o nome da nova espécie faz referência a uma estrutura parecida com um chifre no fungo. Isso diferencia ele das outras 26 espécies do mesmo grupo já encontradas na China, Tailândia e Japão.
Segundo o diretor-adjunto do Instituto de Biologia Tropical e Conservação, Jaya Seelan Sathiya Seelan, esta é a primeira espécie desse grupo a apresentar essa estrutura tão marcante.
Além dessa nova espécie mundial, nossa equipe também registrou outros dois fungos, Pleurocordyceps aurantiaca e Pleurocordyceps nipponica, que estão sendo relatados pela primeira vez na Malásia. Jaya Seelan Sathiya Seelan, pesquisador responsável pelo estudo
Os pesquisadores ainda acharam uma nova espécie de fungo que infecta as aranhas, espalha seus esporos pelo corpo do animal até matar.
O vice-reitor da universidade, professor Datuk Dr. Kasim Mansor disse que a descoberta mostra a capacidade dos pesquisadores do país de fazer estudos com reconhecimento internacional e destaca a importância da grande diversidade de plantas, animais e fungos que existem na Malásia.
Por que isso é importante
Segundo Seelan, os fungos recém-descobertos poderão ajudar, no futuro, na criação de novos medicamentos, principalmente para combater microrganismos que causam doenças.
O pesquisador ainda afirmou que eles também poderão ser estudados para ajudar no controle de pragas na agricultura, diminuindo a necessidade do uso de produtos químicos.
O que é o "fungo zumbi"
O chamado "fungo zumbi" faz parte do gênero Ophiocordyceps e é conhecido por atacar principalmente as formigas em florestas tropicais. Segundo um estudo publicado em 2018 na revista científica Studies in Mycology, esses fungos conseguem mudar o comportamento do inseto para aumentar suas chances de espalhar seus esporos.
Dependendo da espécie de Ophiocordyceps, a formiga contaminada pode abandonar o formigueiro e subir em plantas, prender as mandíbulas em folhas, galhos ou outras partes da vegetação antes de morrer, ou ainda descer da copa das árvores e morrer na base dos troncos.
Os pesquisadores explicam que essa estratégia ajuda o fungo a escapar das defesas naturais dos formigueiros, porque, nas colônias, elas eliminam indivíduos que ficam doentes, o que dificulta a transmissão do fungo.
O estudo de 2018 descobriu 15 novas espécies de "fungo zumbi", inclusive no Brasil .