O astronauta da NASA, Don Pettit chamou atenção nas redes sociais ao apresentar seu mais novo experimento a bordo da Estação Espacial Internacional: uma batata roxa apelidada de “Spudnik”. O cultivo improvisado aconteceu durante os momentos livres da missão Expedition 72 e rapidamente despertou curiosidade por mostrar como plantas podem crescer em ambiente de microgravidade.
Conhecido por compartilhar experiências incomuns no espaço, Pettit explicou que se inspirou diretamente no livro e filme The Martian, de Andy Weir. Na obra, o astronauta fictício Mark Watney consegue sobreviver em Marte cultivando batatas. Segundo Pettit, o alimento pode ter papel importante em futuras missões espaciais de longa duração.
Batatas terão um lugar na exploração espacial do futuro. Então achei uma boa começar agora Don Pettit, astronauta da NASA
A missão Expedition 72 marcou outro feito importante na carreira de Pettit. Aos 70 anos, ele se tornou o astronauta ativo mais velho da NASA. Durante a permanência na estação espacial, a equipe realizou estudos científicos sobre os efeitos do espaço no corpo humano, incluindo pesquisas sobre alterações na visão causadas pela microgravidade.
Spudnik, a batata espacial
Mas foi a pequena “Spudnik” que acabou roubando a cena meses depois do retorno da tripulação à Terra. Em uma foto divulgada nas redes sociais, a batata aparece dentro de um saco plástico adaptado como vaso improvisado. Com brotos roxos e aparência incomum, o vegetal chamou atenção por lembrar uma criatura alienígena.
Para conseguir cultivar a batata no espaço, Pettit criou uma espécie de miniestufa com iluminação artificial improvisada. Ele também usou velcro para manter a Spudnik presa no lugar, já que tudo flutua na ausência de gravidade.
O resultado surpreendeu até mesmo o astronauta. Em vez de crescerem em direção ao solo, como acontece na Terra, as raízes começaram a se desenvolver “para cima”. Segundo Pettit, isso ocorre porque, em órbita, as plantas tentam encontrar umidade e acabam ficando “confusas” sem a influência da gravidade.
Apesar do tom divertido, o experimento tem relevância científica. Pesquisadores acreditam que aprender a cultivar alimentos no espaço será essencial para futuras missões à Lua e a Marte. Produzir comida fora da Terra pode reduzir a necessidade de reabastecimento constante e ajudar astronautas a sobreviver durante viagens muito longas.
Pettit resumiu a importância da experiência de forma simples:
Talvez um dia batatas cresçam em Marte. Até lá, seguimos aprendendo o que podemos na órbita da Terra Don Pettit, astronauta da NASA