Fóssil de tubarão que conviveu com dinossauros resolve mistério de séculos

Recentes descobertas em pedreiras de calcário no México trouxeram informações sobre os tubarões Ptychodus, conhecidos por seus dentes grandes e arredondados, utilizados para triturar conchas, que viveram na 'Era dos Dinossauros'.

Esses tubarões, que viveram durante o período Cretáceo, entre 93,9 e 91,85 milhões de anos atrás, eram previamente conhecidos principalmente por meio de registros fósseis de dentes isolados, tornando a aparência e a biologia dos animais uma questão especulativa até agora.

Os novos fósseis, quase completos, foram excepcionalmente preservados devido às condições estagnadas que mantiveram os esqueletos moles.

Essa descoberta permitiu uma revisão das hipóteses existentes sobre a biologia e as relações dos tubarões Ptychodus, confirmando sua inclusão na ordem Lamniformes, a mesma dos tubarões-macro modernos.

A análise dos novos fósseis sugere que esses animais possuíam contornos corporais indicativos de predadores de natação rápida, ao contrário da suposição anterior de que habitavam exclusivamente o fundo do mar.

A dieta de Ptychodus provavelmente incluía tartarugas marinhas e grandes amonites, além de outros moluscos.

A descoberta também revisa o tamanho máximo desses tubarões para até 9,7 metros, com possíveis variações de tamanho entre diferentes espécies de Ptychodus.

A competição com outros predadores marinhos da época pode ter sido um fator importante que levou à extinção desses tubarões.

Importância da descoberta

A importância dessa descoberta vai além da resolução de questões antigas sobre a aparência e o comportamento de Ptychodus.

Ela oferece novos dados sobre a evolução dos tubarões atuais, especialmente porque os tubarões-macro com dentes trituradores eram desconhecidos até agora.

Futuras pesquisas são esperadas para revelar mais sobre a dieta e o papel ecológico de Ptychodus.

O filme, como costuma ocorrer na ficção cinematográfica, tem cenas de aventura exageradas. Como esta, em que o protagonista luta empurrando com as pernas a mandíbula gigantesca do animal. Reprodução: Flipar

Em outro momento, Jonas Taylor salta de jet ski diante da criatura colossal. Reprodução: Flipar

Ficção à parte, o megalodonte foi uma espécie marítima aterrorizante que existiu de fato. Reprodução: Flipar

Ele foi um tubarão pré-histórico que habitou e amedrontou os mares por volta de 20 milhões de anos atrás. Reprodução: Flipar

A extinção do megalodonte ocorreu quando a humanidade sequer existia, há cerca de 3,5 milhões de anos. Reprodução: Flipar

Nas últimas décadas, pesquisadores se aprofundaram nos estudos para dimensionar o tamanho sem paralelo desses tubarões e seus hábitos. Reprodução: Flipar

Desde a primeira metade do século XIX a ciência sabe que a criatura monumental existiu graças ao achado dos dentes triangulares fossilizados. Reprodução: Flipar

Em grego arcaico, megalodonte significa “dente grande”. Reprodução: Flipar

Os dentes do tubarão pré-histórico chegavam a medir ate 16,8 cm de comprimento, mais que o dobro do que pode alcançar o de um tubarão-branco. Reprodução: Flipar

Embora tenham evidências suficientes para concluir que o megalodonte era enorme, os estudiosos não têm como precisar tamanho e nem ter uma boa ideia do seu formato. Reprodução: Flipar

O esqueleto dos tubarões é constituído de cartilagem mole, material que não fossiliza de maneira adequada. Ou seja, não tem como obter o esqueleto completo do animal. Reprodução: Flipar

Os grupos de estudo têm estimativas de tamanho bem diversas, a depender do parâmetro adotado. Ainda assim, muitos apontam para animais de impressionantes 18 a 20 metros de comprimento. Reprodução: Flipar

Caso essas medidas sejam reais, os megalodontes tinham dimensão até quatro vezes maior que a do tubarão-branco, o maior predador entre os tubarões. Reprodução: Flipar

Em relação aos hábitos alimentares do megalodonte, os estudos também divergem. Eles são feitos a partir da análise química da dos dentes fossilizados. Reprodução: Flipar

Outros apontam que eram predadores de perfil parecido ao do tubarão-branco atual. Reprodução: Flipar

Estudo de 2020 da equipe do paleobiólogo Kenshu Shimada, da Universidade DePaul em Chicago, indica que a reprodução do megalodonte dava-se por incubação dentro do corpo da mãe. Reprodução: Flipar

Esses trabalhos sugerem que um embrião devorava outros filhotes, canibalismo que colaboraria para o crescimento do animal. Reprodução: Flipar

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