O Telescópio Espacial Hubble, da Agência Espacial Norte-Americana ( Nasa ), capturou uma imagem de tirar o fôlego de uma galáxia espiral que fica a cerca de 20 milhões de anos-luz do planeta Terra. Conhecida como NGC 3344, o acumulado de estrelas está localizado na constelação de Leão Menor.
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A distante galáxia tem tamanho comparado à metade da Via Láctea, mas, para os cientistas, se destaca por sua beleza. "A NGC 3344 é uma bela espiral galáctica. É misteriosa e bem estruturada, permitindo que os astrônomos registrem e estudem detalhes impressionantes”, expuseram os especialistas em nota divulgada pela Nasa na quarta-feira (14).
Hubble e a composição da imagem
De acordo com os estudiosos, a combinação das capacidades do Hubble e o posicionamento da galáxia foram essenciais para o registro. "A precisão desse telescópio para observar objetos em diferentes ângulos tornou possível revelar características que, com toda certeza, passariam despercebidas em outros aparelhos”, acrescentaram.
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A Nasa alegou que a imagem é um composto de registros tirados por meio de filtros variados, que vão do ultravioleta, de maior proximidade, ao óptico e ao infravermelho. Com a junção dessas ferramentas, o Hubble montou o aglomerado completo, concretizando a forma exata de como a espiral seria vista a olho nu.
Os chamados ‘braços’ que parecem dar voltas são os locais de nascimento de estrelas novas, cujas altas temperaturas faz com que se evidenciem de maneira mais brilhante. As nuvens de poeira e gás também podem ser identificadas, sendo distribuídas nesses mesmos ‘braços giratórios’, em vermelho.
Apesar de não fazerem parte da NGC 3344, estrelas grandiosas, que se assemelham a joias, se destacaram na imagem por estarem mais próximas da Terra, além de integrarem sua própria espiral galáctica. Segundo os pesquisadores, elas refletiram no momento em que o Hubble tirou a foto.
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“Embora a orientação revele muito sobre sua estrutura, essa galáxia ainda é muito enigmática para toda a equipe. Algumas de suas estrelas externas estão se movendo de maneira estranha e ainda não se sabe o motivo, mas há suspeitas de que outras esferas de plasma estejam sendo roubadas de galáxias vizinhas, como já ocorreu há muito tempo”, finalizaram.