Aos 23 anos, Timothy Myles Howard havia acabado de se formar na Universidade de Rhode Island, nos Estados Unidos, e se preparava para iniciar uma nova fase da vida, cheia de planos e possibilidades.
No entanto, poucos dias após a formatura, uma reação alérgica severa interrompeu abruptamente esse futuro promissor. A informação foi compartilhada pela mãe dele nas redes sociais em 25 de maio.
Segundo Patty e Tim Howard, pais de Timmy, o doce estava contaminado com traços de amendoim, ao qual ele era altamente alérgico. O corpo do rapaz entrou em choque anafilático imediatamente após a ingestão.
Ao perceber a gravidade da situação, o jovem correu até o quarto dos pais. A família aplicou três doses do medicamento EpiPen, usado em casos de anafilaxia, mas a reação foi tão rápida que o tratamento não surtiu efeito.
Desde a perda do filho, os Howard têm se dedicado a conscientizar a sociedade sobre os perigos das alergias alimentares e a necessidade urgente de tornar a rotulagem de produtos mais clara e eficaz.
A irmã de Timmy, Julia, faz um apelo direto à indústria alimentícia: “Não podemos mais depender apenas de avisos genéricos como ‘pode conter’. Precisamos de mais responsabilidade e clareza nas embalagens”.
O pai, Tim, destaca o papel dos consumidores: “É essencial que as pessoas leiam cuidadosamente os rótulos e não subestimem um aviso, por mais vago que pareça”.
Alerta nos rótulos: "pode conter" não é garantia de segurança
Nos Estados Unidos, a legislação exige que alimentos embalados informem claramente se contêm um dos nove principais alérgenos: leite, ovo, amendoim, castanhas, soja, trigo, peixe, frutos do mar e gergelim.
No entanto, não há obrigatoriedade legal para informar sobre possíveis contaminações cruzadas — quando o alimento não leva diretamente o alérgeno, mas pode ter entrado em contato com ele durante a produção.
É justamente nessa brecha que a tragédia de Timmy aconteceu: o rótulo da barra de chocolate trazia a expressão “pode conter amendoim” , mas a advertência não foi suficiente para evitar o pior.
Já no Brasil, a rotulagem de alimentos é regulamentada pela Resolução da Diretoria Colegiada (RDC) nº 26/2015 da Anvisa, que determina a obrigatoriedade de informar, nos rótulos de produtos embalados, a presença de 17 alimentos considerados alergênicos. Entre eles, estão cereais que contêm glúten(como trigo, centeio, cevada e aveia), crustáceos, ovos, peixes, amendoim, soja, leite de mamíferos em geral e diversas variedades de nozes e castanhas.
A norma também exige a indicação de sulfitos quando sua concentração for igual ou superior a 10 mg/kg, conforme orientações do National Institutes of Health (NIH). Criada com o objetivo de proteger pessoas com alergias alimentares, a legislação garante que o consumidor tenha acesso a informações claras e visíveis nos rótulos, por meio de expressões diretas como “contém amendoim” ou “contém nozes”. Além disso, a resolução estabelece que essas advertências sejam apresentadas com destaque e em tipografia legível.
Segundo especialistas, adolescentes e jovens adultos formam o grupo com maior risco de anafilaxia fatal por alimentos. Isso porque, nessa fase da vida, o desejo de autonomia pode fazer com que deixem de perguntar ou checar ingredientes em festas, restaurantes ou reuniões informais.
Campanha em homenagem a Timmy já arrecadou quase US$ 28 mil
Abalados pela perda, os amigos de Timmy, especialmente seus colegas da fraternidade universitária, decidiram agir. Lançaram uma campanha de arrecadação de fundos em nome dele para apoiar a organização Food Allergy Research & Education (FARE), que atua na conscientização e financiamento de pesquisas sobre alergias alimentares. Até o dia 10 de junho, já haviam conseguido reunir quase 28 mil dólares, ou seja, cerca de 155 mil reais na cotação atual.
No site da campanha, os amigos escreveram: “Vamos nos unir em memória de Timmy e ajudar a construir um futuro mais seguro para todos” . A dor da família é profunda, mas o desejo de transformar sofrimento em prevenção move cada passo. “Não queremos que nenhuma outra família passe pelo inferno que estamos vivendo após enterrar um filho” , desabafa Patty.