Um fato curioso chamou a atenção de pesquisadores no deserto argentino de Puna de Atacama. Diversas lagoas cristalinas e vastas planícies de sal foram encontradas no local. No entanto, elas abrigam montes de rochas repletas de micróbios, que parecem algumas das primeiras formas de vida conhecidas na Terra.
Além disso, os pesquisadores descobriram este mundo perdido por acaso depois de detectar uma rede de piscinas estranhas em imagens de satélite do deserto no noroeste da Argentina. Puna de Atacama é um planalto gigante a mais de 3,6 km acima do nível do mar.
O professor de ciências geológicas da Universidade do Colorado Boulder, Brian Hynek, e a microbióloga e cofundadora da consultoria ambiental PunaBio, Maria Farías, falaram sobre o local. “É diferente de tudo que eu já vi ou, na verdade, parecido com tudo que qualquer cientista já viu”, disse Hynek em comunicado oficial.
No local, são doze piscinas de água rasa e cristalina cercadas por montanhas constituem o recém-descoberto "ecossistema alienígena", que se estende por 10 hectares de deserto, segundo os pesquisadores.
“É simplesmente incrível que ainda se possam encontrar coisas não documentadas como esta no nosso planeta”, ressaltaram os cientistas. Esses "montes vivos", que medem cerca de 4,6 metros de diâmetro e vários metros de altura, oferecem uma janela para o estágio inicial da vida na Terra e até mesmo para a vida antiga em Marte.
Os estromatólitos são comunidades complexas de micróbios cujas excreções se solidificam em camadas de rocha semelhantes aos que existiram durante um período da história da Terra denominado Arqueano (2 a 4 bilhões de anos atrás), quando a atmosfera não continha oxigênio.
Eles ainda se formam hoje em vários habitats marinhos e de água doce, mas são muito menores do que os seus homólogos antigos. “Achamos que esses montes estão realmente crescendo a partir de micróbios, que é o que acontecia nos mais antigos”, disse Hynek.
Segundo os pesquisadores, se a vida alguma vez tivesse evoluído em Marte ao nível de fósseis, é assim que as coisas teriam acontecido. Compreender estas comunidades modernas na Terra poderia trazer mais informações sobre o que deveríamos procurar ao buscarmos características semelhantes nas rochas marcianas.
Certos trechos dos desertos podem ser explorados para turismo, com criação de infraestrutura básica para os visitantes. O Deserto do Atacama, por exemplo, é muito procurado. Agências de viagens fazem tours e oferecem acampamento no deserto.
O Deserto do Atacama, no Chile, é o mais seco do mundo. Fica 2.240 metros acima do nível do mar e as correntes de vento marítimas do Oceano Pacífico não o alcançam. Nunca chove.
Recentemente, uma foto divulgada pela NASA, a agência espacial americana, causou espanto por parecer uma gigantesca caveira no Deserto do Saara.
A foto, feita por um astronauta da Estação Espacial Internacional, na verdade, mostra a cratera de um vulcão, que, visto do alto, tem esse formato curioso.
Trata-se do Vulcão Trou au Natron, que fica no norte do Chade . A cratera tem 1 km de profundidade e um diâmetro de 6 a 8 km.
A parte branca da cratera, que cria esse formato de um crânio, é natrão, uma mistura de substâncias que têm o sódio como base: cloreto, sulfato, carbonato e bicarbonato.
Os desertos estão entre as formações naturais mais curiosas do planeta. O portal de meteorologia Climatempo explica alguns tipos de deserto e o motivo de sua existência.
Uma região de deserto é definida como uma área onde se evapora mais água do que é reposto pela chuva. Por isso, as maiores regiões desérticas estão sobre os oceanos, onde o volume de água evaporada é muito maior do que o volume de chuva.
Um dos tipos de deserto surge em regiões equatoriais, de latitude média, quando o ar quente que sobe acaba descendo muito seco. É o caso do Deserto de Tengger, na China.
Outra espécie de deserto ocorre quando correntes de vento sopram do equador para os trópicos em altitudes bem elevadas. Um típico exemplo disso é o Deserto do Saara, na África.
Também há desertos que se formam por causa de barreiras naturais, quando a chuva cai antes de avançar sobre a região montanhosa. É o caso do Deserto da Judeia, em Israel.
Em 2022, por causa da Copa do Mundo no Qatar, o Deserto de Khor Al Abaid, tornou-se um dos assuntos que atraíram a curiosidade. Fica a apenas 60 km da capital Doha e, por isso, acabou sendo visitado por muitos turistas.
Veja agora quais são os maiores desertos do planeta:
1º Antártida (13.829.430 km²) - Curiosamente, o maior deserto do mundo é gelado. O clima polar, com frio extremo, ventos intensos e tempestades de neve, marcam a Antártida, no Polo Sul .
2º Ártico (13.726.937 km²) - No extremo oposto, este deserto no Polo Norte abrange quase toda a parte Ártica do planeta, ocupando territórios da Escandinávia, Sibéria, Alasca, Groenlândia e Canadá.
3º Deserto do Saara (9.100.100 km²) - Maior deserto quente do mundo, com imagem típica do que as pessoas veem como deserto, seco e arenoso. Abrange 11 países: Marrocos, Argélia, Tunísia, Líbia, Egito, Sudão, Chade, Níger, Mali, Mauritânia e Saara Ocidental.
4º Deserto da Arábia (2.300.000 km²) - Fica na Península Arábica, estendendo-se por oito países: Arábia Saudita, Iêmen, Kuwait, Iraque, Jordânia, Catar, Omã e Emirados Árabes Unidos.
5º Deserto de Gobi (1.300.000 km²) - Fica no norte da China e no sul da Mongólia. Gobi significa deserto em mongol. A 1.200m de altitude, é um deserto frio, com temperatura média de 2ºC.
6º Deserto do Kalahari (930.000 km²) -Abrange partes de Angola, Botsuana, Namíbia e África do Sul. Fica numa depressão para onde flui a bacia do Calaári. Tem dunas avermelhadas e vegetação xerófila (adaptada à aridez).
7º Patagônia (670.000 km²) - Fica na Argentina e se destaca pela riqueza mineral. Tem petróleo e ferro. Possui vegetação de estepe, adaptada à falta de chuvas.
8º Grande Deserto de Vitória (647.000 km²) - Fica no Sudoeste da Austrália, entre as montanhas de Pilbara e Kimberley. Com tom avermelhado, é território considerado sagrado dos aborígenes, povo milenar nativo da região.
9º Deserto Sírio (520.000 km²) - Fica na Península Arábica, abrangendo partes de Síria, Iraque, Jordânia, Arábia Saudita e Kuwait. Historicamente habitado por povos beduínos, ainda já tribos que permanecem na região, perto dos oásis
10º Deserto da Grande Bacia (492.000 km²) - Fica nos Estados Unidos, entre a Serra Nevada, a oeste, e as Montanhas Rochosas, a leste. Tem solo arenoso e cascalhoso, numa região entre os estados de Oregon, Idaho, Nevada, Utah, Wyoming, Colorado e a Califórnia.