Uma nova espécie de tubarão-lanterna, com apenas 21,5 centímetros de comprimento, foi encontrada nas águas das Ilhas Maurício, no Oceano Índico. Batizado de Etmopterus bulbosus, o animal foi encontrado entre 400 e 500 metros de profundidade e apresentado em um estudo publicado em 12 de agosto de 2026, na revista científica Journal of the Ocean Science Foundation.
Até o momento, os pesquisadores conhecem apenas um exemplar da espécie, que está entre os menores tubarões já vistos pela ciência.
O animal foi capturado em junho de 2025, durante uma expedição científica feita pelo navio de pesquisa Dr. Fridtjof Nansen. O animal é uma fêmea e recebeu o nome popular de tubarão-lanterna-de-focinho-grande devido ao focinho volumoso e arredondado.
Além do focinho, o E. bulbosus tem o corpo marrom-escuro, com uma tonalidade arroxeada na parte de cima e coloração preta na parte de baixo. Sua pele também tem pequenas formações parecidas com espinhos, conhecidas como dentículos dérmicos .
Os pesquisadores compararam as características físicas do animal com as de outras espécies do gênero Etmopterus, grupo que reúne 43 espécies conhecidas de tubarões-lanterna .
A combinação dessas características permitiu definir o animal como uma espécie diferente das já conhecidas.
Tubarões conseguem emitir luz
Os tubarões-lanterna recebem esse nome por causa da capacidade de produzir luz, chamada bioluminescência . Eles possuem fotóforos, que são formados por células especializadas na emissão de luminosidade . Essas estruturas ficam principalmente na parte inferior do corpo e nas laterais.
Em animais marinhos , esse recurso pode ajudar a atrair ou capturar presas e também ajuda na proteção contra predadores. No caso do E. bulbosus, ainda não há informações suficientes para entender como a produção de luz funciona ou qual é seu uso na espécie.
Tamanho ainda precisa ser confirmado
Com 21,5 centímetros de comprimento, o E. bulbosus está entre os menores tubarões conhecidos pela ciência . No entanto, ainda não é possível afirmar que esse seja o tamanho máximo que a espécie pode atingir, já que os pesquisadores analisaram apenas um indivíduo.
Uma das espécies usadas para comparação é o tubarão-lanterna-anão (Etmopterus perryi), que tem registros de exemplares com aproximadamente 21,2 centímetros de comprimento. A diferença entre as medidas é pequena, e a análise de apenas um exemplar da nova espécie não permite decidir qual das duas pode atingir o menor tamanho.