O antigo Mar de Aral, na Ásia Central, revelou um cemitério de navios no deserto depois que a parte leste do lago secou completamente em agosto de 2014.
A mudança aconteceu depois da redução da quantidade de água do rio Amu Darya, da diminuição das chuvas e da neve nas montanhas Pamir e da retirada contínua de água dos rios para irrigar plantações.
Conforme a água recuou , embarcações que antes navegavam pelo Mar de Aral ficaram cada vez mais longe da margem e acabaram abandonadas sobre o antigo fundo do lago.
A transformação também atingiu as comunidades que dependiam da pesca. Com a redução da quantidade de água e o aumento da concentração de sal, a atividade pesqueira entrou em colapso em várias áreas.
De mar a deserto
O Mar de Aral já foi o quarto maior lago do mundo, com cerca de 67 mil quilômetros quadrados em 1960. Localizado entre áreas que hoje pertencem principalmente ao Cazaquistão e ao Uzbequistão, ele recebia água dos rios Amu Darya e Syr Darya, que nascem em regiões montanhosas e atravessam áreas desérticas antes de chegar ao lago.
A situação começou a mudar nas décadas de 1950 e 1960, quando o governo da antiga União Soviética desviou parte da água dos dois rios para abastecer plantações. A medida permitiu ampliar a agricultura, principalmente de algodão, em uma região de clima seco , mas fez com que menos água chegasse ao lago.
No início dos anos 2000, ele já havia se separado em duas grandes áreas. Ao norte ficava o Pequeno Mar de Aral, no Cazaquistão. Ao sul estava o Grande Mar de Aral, no Uzbequistão, que depois também se dividiu em uma parte oeste e outra leste.
A parte leste, por ser mais rasa, foi uma das regiões mais afetadas pela redução da água.
A seca histórica de 2014
A transformação mais extrema aconteceu no verão de 2014. Imagens feitas pelo MODIS, um equipamento instalado no satélite Terra que registra imagens da superfície da Terra, mostraram que a parte leste do Grande Mar de Aral havia secado completamente em 19 de agosto.
Segundo Philip Micklin, geógrafo emérito da Universidade Western Michigan e especialista no Mar de Aral, aquele foi o primeiro registro de secamento completo da parte leste do lago nos tempos modernos.
O pesquisador também disse que um fenômeno parecido provavelmente não acontecia há cerca de 600 anos. A última ocorrência teria acontecido durante um período medieval, quando o curso do rio Amu Darya foi desviado para o Mar Cáspio .
A seca de 2014 aconteceu depois de uma redução nas chuvas e na quantidade de neve nas montanhas Pamir, região que contribui para abastecer o rio Amu Darya. Com menos água chegando ao rio, também diminuiu a quantidade disponível para o Mar de Aral. Ao mesmo tempo, grandes volumes de água continuaram sendo retirados dos rios para irrigar as plantações.