Um helicóptero da Marinha chinesa voou a menos de 3 metros de um avião de patrulha filipino nesta terça-feira (18), em uma área disputada do Mar da China Meridional, enquanto o piloto filipino alertava pelo rádio: "Você está voando muito perto, você é muito perigoso ", disse a ABC, com informações da AP.
O helicóptero tentava forçar um avião turboélice Cessna Caravan, do Bureau de Pesca e Recursos Aquáticos das Filipinas, a sair do que a China alega ser seu espaço aéreo sobre o disputado Scarborough Shoal, no noroeste das Filipinas.
Um jornalista da Associated Press e outros representantes da mídia estrangeira convidados no avião testemunharam o tenso impasse de 30 minutos enquanto o avião filipino prosseguia em baixa altitude, com o helicóptero da Marinha chinesa pairando perto dele ou voando à sua esquerda, num tempo nublado.
"Você está voando muito perto, você é muito perigoso e está colocando em risco as vidas de nossa tripulação e passageiros", o piloto filipino disse ao helicóptero da marinha chinesa por rádio em um ponto. “Fique longe e afaste sua aeronave de nós, você está violando o padrão de segurança.”
O piloto se referia à distância padrão entre aeronaves, exigida pela Administração Federal de Aviação dos EUA e pela Organização Internacional de Aviação Civil para evitar desastres aéreos.
A Guarda Costeira das Filipinas e o Bureau of Fisheries disseram em uma declaração que continuam "comprometidos em afirmar nossa soberania, direitos soberanos e jurisdição marítima no Mar das Filipinas Ocidental, apesar das ações agressivas e escalonadas da China", segundo a ABC.
Mar das Filipinas Ocidental é o nome filipino para o trecho de águas no Mar da China Meridional mais próximo da costa oeste das Filipinas.
As autoridades chinesas não comentaram imediatamente sobre o incidente, mas em encontros anteriores eles afirmaram firmemente os direitos soberanos da China sobre Scarborough e águas vizinhas e alertaram que suas forças protegeriam os interesses territoriais do país a todo custo.
O encontro de terça-feira, que deve ser protestado pelo governo filipino, é o mais recente ponto crítico em um impasse territorial de décadas em uma das rotas comerciais mais movimentadas do mundo, que envolve China, Filipinas, Vietnã, Malásia, Brunei e Taiwan.
Os confrontos em alto mar aumentaram entre as guardas costeiras chinesas e filipinas nos últimos dois anos em Scarborough, uma área de pesca tradicional, e no Second Thomas Shoal, onde um navio da marinha filipina encalhado serviu como um posto avançado territorial desde 1999, mas desde então tem sido observado de perto pela guarda costeira chinesa, marinha e navios de milícias suspeitas.
A China posicionou sua guarda costeira, marinha e navios de milícias suspeitas ao redor de Scarborough após um tenso impasse com navios filipinos em 2012.
No ano seguinte, as Filipinas levaram suas disputas com a China para arbitragem internacional. Uma decisão de 2016 de um painel de arbitragem apoiado pelas Nações Unidas invalidou a reivindicação expansiva da China no Mar da China Meridional com base na Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar.