Destroços em chamas de equipamento de comunicação descartados da Estação Espacial I nternacional entraram na atmosfera terrestre a 17.000 milhas por hora , proporcionando um espetáculo noturno, embora de alto risco a quem estava perto.
Observadores em Sacramento ficaram hipnotizados por raios de luz que iluminaram o céu na noite de sexta-feira. Os destroços em chamas eram equipamentos de comunicação aposentados que a Estação Espacial Internacional descartou em fevereiro de 2020.
A órbita do equipamento diminuiu nos últimos anos até que ficou baixa o suficiente para se desintegrar e queimar.
"O que você está vendo são alguns objetos realmente muito pequenos liberando muita energia, muito alto, viajando extremamente rápido", disse ele.
A antena de comunicação aposentada de 700 libras, chamada de Inter-orbit Communication System-Exposed Facility, foi lançada ao espaço em um voo do ônibus espacial em 2009.
Cerca de 10% dos equipamentos desse tipo podem cair na Terra em pequenos pedaços, em vez de derreter no caminho, disse o Dr. McDowell.
O equipamento caiu em uma reentrada não controlada, o que significa que especialistas não podem prever exatamente onde os objetos vão pousar.
McDowell disse que as peças provavelmente caíram em algum lugar perto do Parque Nacional de Yosemite . Em contraste, o destino de equipamentos em uma deórbita controlada pode ser especificado usando motores de foguete, disse ele.
Equipamentos do tamanho daquele que criou o show de luzes da noite de sexta-feira reentram na atmosfera da Terra a cada poucas semanas e têm feito isso nos últimos 50 anos, disse ele.
"Eles não acontecem com muita frequência em qualquer lugar específico, então é sempre novo para as pessoas que veem isso", disse o Dr. McDowell. "Para mim, é apenas mais uma terça-feira".
Os destroços que caem à noite com céu limpo podem criar um display de luz cativante para os observadores, disse Moriba Jah, professor associado de engenharia aeroespacial e mecânica de engenharia na Universidade do Texas em Austin.
Mas, à medida que o equipamento queima, pode poluir as camadas superiores da atmosfera, disse ele. Ao atingir a superfície da Terra, o equipamento também pode contaminar oceanos e terra - e até mesmo ferir pessoas no entorno.
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