Um abrigo para imigrantes no sul do México, chamado La 72, é, há anos, uma parada popular para quem viaja da América Central para os Estados Unidos. No ano passado, o local recebeu um número recorde de pessoas, às vezes abrigando mais de 2 mil por mês.
Nas últimas semanas, no entanto, esse tráfego foi interrompido e até revertido. Desde o final de março, em meio à pandemia de coronavírus, não mais de 100 migrantes passaram pelo abrigo. E quase todos estavam indo para o sul, tentando voltar para casa na América Central.
"Nunca vimos isso antes", diz Ramón Márquez, ex-diretor do abrigo, a Kirk Semple, repórter do Times sediado na Cidade do México. "Nunca vi nada de migração lenta como o coronavírus ".
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Fechamentos de fronteiras, programas de asilo suspensos, interrupções no transporte global e isolamento social restringiram drasticamente a imigração ao redor do mundo, particularmente das nações mais pobres para as mais ricas .
Na América Latina, as rotas migratórias outrora lotadas que levavam da América do Sul, através da América Central, México e Estados Unidos, ficaram em silêncio , com o governo de Donald Trump aproveitando o vírus para fechar a fronteira para quase todos os imigrantes.
Mas o fenômeno se estende muito além das Américas. As fazendas na Europa Ocidental estão enfrentando graves déficits de mão-de-obra, já que as proibições de viagens bloquearam o movimento de trabalhadores migrantes sazonais da Europa Oriental.
"A pandemia essencialmente - não absolutamente, mas essencialmente - interrompeu a migração e a mobilidade internacional", afirmou Demetrios G. Papademetriou, co-fundador e presidente emérito do Migration Policy Institute, em Washington.