O abastecimento de alimentos em todo o mundo será " massivamente interrompido " pelo coronavírus, e, a menos que os governos ajam, o número de pessoas que sofrem de fome crônica pode dobrar, alertam algumas das maiores empresas do ramo no mundo.
A Unilever, a Nestlé e a PepsiCo, juntamente com organizações de agricultores, acadêmicos e grupos da sociedade civil, escreveram para líderes mundiais, exortando-os a manter as fronteiras abertas ao comércio , a fim de ajudar os mais vulneráveis da sociedade e a investir em produção de alimentos ambientalmente sustentável.
Eles pedem aos governos a "tomarem ações coordenadas urgentes para impedir que a pandemia da Covid-19 se transforme em uma crise alimentar e humanitária global". Manter o comércio aberto será fundamental, assim como investir em cadeias de suprimento de alimentos e proteger os agricultores nos países desenvolvidos e em desenvolvimento, dizem eles.
O G20 está sob crescente pressão para agir: um grupo de economistas ganhadores de prêmios Nobel e ex-altos funcionários de bancos de desenvolvimento escreveu ao fórum informando que seriam necessários trilhões de dólares para ajudar o mundo em desenvolvimento a lidar com a pandemia da Covid-19. Nesta semana, mais de 100 ex-chefes de governo, incluindo Tony Blair, Gordon Brown e Nicolas Sarkozy, também pediram ao G20 que atue com urgência ou arrisque surtos recorrentes.
No entanto, pouca ação coordenada foi acordada. A Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (ONU) está cada vez mais preocupada com o fato de que, embora as colheitas sejam boas e estejam sendo produzidas alimentos suficientes para alimentar o mundo, restrições ou tarifas de exportação de alguns governos possam criar escassez.
O aviso urgente dos líderes da indústria de alimentos ocorre quando alguns países começam a restringir certos alimentos. As restrições à circulação de pessoas, por causa dos bloqueios, também ameaçam criar escassez de mão-de-obra agrícola em uma época crucial do ano para muitas culturas.
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"O risco de grandes interrupções no fornecimento de alimentos nos próximos meses está aumentando, especialmente para países importadores de alimentos de baixa renda, muitos dos quais estão na África subsaariana", alertam os líderes da indústria de alimentos em sua carta.
Os portos e fronteiras devem ser mantidos abertos ao comércio de alimentos, eles pedem, e os grandes países exportadores de alimentos "devem deixar claro que continuarão a fornecer totalmente mercados e clientes internacionais".
Os líderes empresariais também querem investimentos na produção local de alimentos, tratando agricultores, pessoas que trabalham no processamento de alimentos e todas as partes da cadeia de suprimento de alimentos como trabalhadores-chave. Os pequenos agricultores podem precisar de acesso ao crédito para continuar produzindo, e a carta pede aos bancos e grandes empresas que os ajudem.
À medida que as pessoas perdem o emprego ou a renda cai por causa dos bloqueios ou problemas de saúde, é provável que a fome aumente. "Não seria difícil imaginar cenários em que o número de pessoas que sofrem diariamente de fome, já estimadas em mais de 800 milhões, dobre nos próximos meses, com um risco enorme de aumentar a desnutrição e a estupidez das crianças", as empresas alertam.
Serão necessários programas de ajuda alimentar direcionados, do governo, setor privado e instituições de caridade, além de redes de segurança de renda, diz a carta. A assistência em dinheiro deve ser direcionada urgentemente ao mundo em desenvolvimento, e isso deve ir muito além do alívio da dívida sugerido por alguns países.
"O sistema alimentar de hoje é frágil, devido ao subinvestimento crônico, ao esgotamento excessivo dos recursos naturais e à má alocação parcial de mais de US $ 700 bilhões (564 bilhões) em medidas anuais de apoio", afirmam os signatários. "Não há solução a curto prazo para esses desafios, mas podemos aproveitar a oportunidade de nos recuperar de uma maneira melhor e mais forte".
Eles defendem o desenvolvimento de redes regionais de suprimento de alimentos e o fornecimento gratuito de assistência médica e apoio à renda, bem como o investimento em novas tecnologias. Os países ricos devem ajudar os pobres a conseguir isso.
A carta está sendo enviada aos líderes do G7 e do G20 e a outros países.