A NASA acaba de anunciar a morte oficial do robô Opportunity , criado para estudar o planeta Marte. Após sua última mensagem em junho de 2018, a agência espacial norte-americana não conseguiu mais contato, e as últimas tentativas de comunicação não obtiveram resposta.
Apesar de parecer uma notícia triste, a história do Opportunity é um tremendo sucesso: embora sua missão tivesse duração estimada de 90 dias, o valente robozinho passou quase 15 anos explorando a superfície do planeta vermelho. Chegou lá em janeiro de 2004 e superou todas as expectativas dos astrônomos e engenheiros.
Para homenagear o explorador marciano, decidi listar as suas maiores descobertas. Confira aí!
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Marte tinha água!
Assim que chegou, o Opportunity conseguiu observar o mineral hematita, formado tipicamente em água líquida. Infelizmente, a água aí teria sido muito ácida, oferecendo condições adversas para a criação de vida.
A água fluía em Marte
Ao encontrar depósitos de gipsita, o Opportunity permitiu uma outra descoberta importante: a água também fluía no planeta, movimentando-se e deixando veios e traços de cálcio pelo caminho.
Um ambiente mais propício para a vida?
Em 2013, vários anos após sua chegada, o Opportunity descobriu uma área contendo um tipo de barro rico em alumínio e silício. Esse material também se forma em água, mas ao contrário das descobertas anteriores, aqui a água poderia sustentar formas primitivas de vida.
Você viu?
O primeiro meteorito alienígena
Em 2005, o robô encontrou por acaso uma rocha do tamanho de uma bola de basquete. Era a primeira vez na história que a humanidade descobria um meteorito em outro planeta.
As crateras marcianas
O Opportunity viajou ao todo mais de 45 quilômetros, mais que uma maratona — lembrem que a sua velocidade média era de menos de um centímetro por segundo! Durante os quinze anos, a missão visitou mais de uma centena de crateras em Marte e aprendemos muito sobre a geologia marciana.
O ambiente marciano e os próximos visitantes
Graças à sua duração prolongada, o Opportunity ofereceu dados inéditos sobre o ambiente de Marte e sua atmosfera. A riqueza de informação será de grande valia para o planejamento das próximas missões ao planeta vermelho.
Obrigado por tudo, Opportunity
!!
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