Uma serpente recém-descoberta nas florestas da Nova Guiné entrou para a taxonomia com nome de estrela do rock: a espécie foi batizada como Lielaphis slashi em homenagem a Saul Hudson, o Slash, guitarrista do Guns N' Roses. A descrição do réptil foi publicada em 11 de agosto na revista científica Zootaxa, em estudo liderado pelo biólogo Tianqi Huang com participação de Sara Ruane, curadora associada de herpetologia do Field Museum, em Chicago, nos Estados Unidos.
Sara é fã do guitarrista pelo trabalho na banda americana desde a infância, quando se apaixonou pelos animais. No quinto ano, ela avisou a uma professora que seria herpetóloga, cientista que estuda répteis e anfíbios. A garota era assinante da revista Reptiles e relembrou do momento em que recebeu uma edição do periódico com Slash na capa, segurando sua píton-reticulada. Ciente da herpetofilia do artista, Sara teve a ideia de homenageá-lo e declarou que "Seria uma ótima pessoa para dar nome a uma nova espécie".
Como vive a cobra-terrestre-de-Slash
A cobra-terrestre-de-Slash é de cor marrom-avermelhada, tem barriga branca ou creme e chega a 71 centímetros. A espécie vive nas terras baixas do nordeste da Nova Guiné, ao norte da Austrália. O réptil costuma aparecer depois do pôr do sol, quando sai para caçar na base de grandes árvores.
A olho nu, porém, era impossível bater o martelo quanto ao reconhecimento da nova criatura. A descoberta só virou realidade após a comparação do DNA de 99 amostras de 12 subespécies diferentes do mesmo gênero, Lielaphis. Além disso, foi feita uma contagem minuciosa das escamas e uma modelagem ecológica, que mostrou um habitat diferente daquele das demais serpentes da família.
Sara explicou que as subespécies do mesmo grupo da cobra-terrestre-de-Slash têm dentes grandes no fundo da boca projetados para constrição, alertando que o novo animal catalogado não oferece risco a humanos.
Slash, dono do projeto Slash's Snakepit desde 1994, emitiu um comunicado afirmando que se sentiu "Extremamente honrado" com a homenagem da cientista.