A agência espacial do Japão (JAXA) fez nesse sábado (11) o primeiro teste de voo de seu foguete reutilizável. No teste, o RV-X decolou, ficou no ar, se movimentou na horizontal e voltou ao chão em uma demonstração no Centro de Testes de Noshiro, no nordeste do país.
Durante a demonstração, o RV-X ficou em voo por menos de um minuto. O foguete atingiu cerca de 11 metros de altura, percorreu aproximadamente 16 metros de distância na horizontal e manteve a posição vertical antes de pousar.
Segundo Takashi Ito, responsável pelo projeto de foguetes reutilizáveis da JAXA, o voo aconteceu conforme o previsto.
O projeto tenta criar uma tecnologia que permita diminuir os custos de lançamentos espaciais e aumentar a participação japonesa no mercado espacial.
A JAXA explica que a intenção dos testes é criar um modelo de operação parecido com o de aviões, em que o mesmo veículo possa realizar vários voos. A proposta é diferente dos foguetes tradicionais, que normalmente são descartados após o uso.
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Redução de custos nas missões
O Japão quer desenvolver foguetes reutilizáveis para diminuir os gastos das missões espaciais e acompanhar os avanços feitos por outros países.
Atualmente, os Estados Unidos são o único país que conseguiu operar foguetes reutilizáveis em grande escala, principalmente pela SpaceX.
O projeto, chamado CALLISTO, também envolve uma parceria da JAXA com a agência espacial francesa (CNES) e o Centro Aeroespacial Alemão (DLR).
A expectativa é que a tecnologia ajude no desenvolvimento de uma opção mais barata que o foguete H3, principal modelo de lançamento do Japão atualmente. Apesar de o H3 ter sido criado para reduzir custos em comparação com o antigo H-2A, o país busca novas soluções para competir no setor.
Próximos passos
O RV-X é desenvolvido em parceria com a Mitsubishi Heavy Industries. O foguete tem 1,8 metro de diâmetro, 7,3 metros de comprimento e tem um motor projetado para suportar vários testes, além de quatro estruturas de amortecimento para ajudar no pouso.
Segundo Takashi Ito, o motor do veículo já passou por 165 testes de funcionamento. A JAXA planeja fazer novos voos experimentais em alturas maiores, chegando a cerca de 100 metros.
O projeto também faz parte dos estudos japoneses para desenvolver sistemas de navegação, controle e pouso capazes de garantir o retorno seguro dos foguetes depois das missões espaciais.