Uma pesquisa internacional liderada por cientistas do Brasil
descobriu um mecanismo de fossilização que pode explicar como tecidos moles e outras estruturas frágeis são preservadas
por tanto tempo.
O estudo partiu de um fóssil de pterossauro de 113 milhões de anos, encontrado no Ceará em 2012, na Bacia do Araripe
. Os vestígios são reconhecidos como um dos fósseis mais bem preservados na Terra.
A pesquisa foi publicada na reviste iScience e sugere que bactérias oxidantes de enxofre tem papel central
na preservação do animal fossilizado. Segundo a pesquisa, os microrganismos causam uma série de reações químicas capazes de “selar” a matéria orgânica antes que sejam destruídas pela decomposição, ainda que sejam frágeis.
Por outro lado, o fóssil em questão também ajudou os cientistas a entenderem mais sobre o animal, que era um pterossauro da família Anhangueridae
, grandes répteis voadores
do Cretáceo.
A pesquisa foi publicada na última quinta-feira (18) e também contou com cientistas da Alemanha, Austrália e Estados Unidos. O quórum reúne especialistas de 15 instituições globais, incluindo a Universidade Curtin (Austrália), o Museu Nacional/UFRJ, a Universidade Regional do Cariri (URCA), o CSIRO (Austrália) e o Field Museum (EUA).
Processo químico é muito raro e ocorre no mar
Segundo os pesquisadores, uma parte da asa do pteurossauro se desprendeu do resto do corpo e submergiu até o fundo do mar. Lá, encontrou um ambiente com pouco oxigênio, que mesmo em pouca quantidade seguiu com a decomposição.
Esse cenário iniciou um efeito dominó químico. Os microrganismos que se alimentavam da matéria em decomposição eram oxidantes de enxofre. Ao longo da atuação, desencadearam a formação de minerais e sulfatos, que criaram uma camada resistente nas partes remanescente do animal, mesmo em escala microscópica.
A “eficiência” do processo foi tanta que preservou a anatomia tridimensional do animal, tecidos moles e até esteroides. Essas últimas moléculas, por sua vez, indicam outra descoberta: que a dieta dos animais deveria ser composta por peixes ou lulas.
Pteurossauros são conhecidos como a primeira espécie vertebrada a conquistar o voo.