Uma pesquisa feita nos Estados Unidos revelou que os chuveiros podem abrigar uma "inacreditável" quantidade de comunidades virais, o que pode soar surpreendente, mas é uma descoberta positiva.
Erica Hartmann, microbiologista da Northwestern University, liderou o estudo e ficou feliz com a riqueza de vírus encontrados.
"O número de vírus que descobrimos é impressionante", comentou Hartmann. "Muitos deles são desconhecidos e demonstram a biodiversidade incrível que temos ao nosso redor, mesmo em nossos próprios lares."
Embora os vírus sejam frequentemente associados a doenças, nem todos são prejudiciais. A maioria dos vírus identificados na pesquisa são bacteriófagos, que atacam bactérias em vez de humanos. O estudo, publicado na revista Frontiers in Microbiomes, enfatiza a importância de entender esses organismos, considerando que a maioria dos norte-americanos passa grande parte do tempo em casa.
Para investigar a composição das comunidades virais, os pesquisadores analisaram dados de projetos de ciência cidadã que coletaram amostras de chuveiros e escovas de dentes.
As análises revelaram uma diversidade impressionante: mais de 600 espécies virais únicas foram identificadas, cada uma com comunidades distintas em diferentes ambientes.
Esses bacteriófagos podem representar um caminho inovador para o tratamento de infecções bacterianas, oferecendo uma alternativa mais segura à limpeza com produtos antimicrobianos.
Hartmann observou que o uso excessivo de desinfetantes pode levar ao desenvolvimento de resistência em bactérias, tornando as infecções mais difíceis de tratar. "Deveríamos aceitar os micróbios, pois a maioria deles não é prejudicial", defendeu.
A pesquisa, que começou como uma investigação sobre a propagação de coliformes fecais no banheiro, mostrou que a maioria das bactérias nas escovas de dentes provavelmente vem da boca do usuário. Hartmann e sua equipe também destacaram que a presença de biofilmes nos banheiros, que podem incluir bactérias e fungos, contribui para a complexidade dos ambientes aquáticos.
Com a descoberta de que os bacteriófagos encontrados em chuveiros podem atacar micobactérias nocivas, Hartmann propôs a ideia de usar esses vírus para limpar patógenos nos sistemas de encanamento. "Queremos explorar todas as funções desses vírus e descobrir como podemos aplicá-las de maneira eficaz", concluiu.