Um satélite da Nasa, que perdeu a comunicação com a agência espacial em 2005, foi localizado por um astrônomo amador em janeiro deste ano. De acordo com o Daily Mail, o objeto já era considerado um “zumbi”, mas, agora, pode ter sua missão recuperada e contribuir com estudos sobre a interação da chamada magnetosfera da Terra com o Sol.
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O Image (Magnetopause-to-Aurora Global Exploration) foi lançado em março do ano de 2000, e, a partir de então, serviu como um telescópio durante quase seis anos. “Depois de cinco anos e oito meses de operações de sucesso, os sinais do Image não foram mais recebidos em nossa rotina”, afirma a Nasa sobre o satélite , responsável por 37 descobertas inéditas.
“A missão foi programada para durar cerca de dois anos, mas ela excedeu todos os limites e produziu imagens incríveis de regiões antes invisíveis do espaço na magnetosfera interna”, a agência explicou. O tempo “extra” da missão, inclusive, foi dado como um dos motivos para o desaparecimento dos sinais.
Foi divulgado que, provavelmente, a causa mais viável para o colapso foi um problema no controlador de potência que fornece energia a um dispositivo de comunicação.
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Descoberta por acaso
Entretanto, todas as explicações foram colocadas em dúvida quando, na metade deste mês, Scott Tilley conseguiu entrar em contato com o Image.
O americano, que se autodenomina um “astrônomo amador”, usa seu tempo livre para rastrear sinais de rádio de satélites espiões. Durante uma de suas ‘missões’, seu objetivo era conseguir contato com o confidencial Zuma, da Nasa , mas por acaso, ele descobriu o até então perdido objeto.
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“Nossa equipe está ansiosa enquanto espera por uma troca de informações reais entre a Terra e o Image”, disse Patricia Reiff, física espacial na Universidade Rice e co-investigadora na missão do satélite. Se for reativado, ele será colocado em órbita na zona auroral do nosso planeta.