Um túnel subterrâneo com mais de 50 metros de comprimento foi encontrado por arqueólogos durante uma vistoria antes da construção de um novo bairro residencial perto do Kibutz Ramat Rachel, em Jerusalém, capital de Israel.
Escavado diretamente na rocha, o túnel chega a cerca de cinco metros de altura e três metros de largura em alguns pontos, espaço suficiente para passar um ônibus escolar. Apesar do tamanho impressionante, os pesquisadores ainda não sabem quem construiu a estrutura, quando foi feita ou para que servia.
Segundo os arqueólogos Sivan Mizrahi e Zinovi Matskevich, a equipe trabalhava em uma área de terreno rochoso quando encontrou uma abertura natural debaixo da terra.
“Para nossa surpresa, conforme a escavação avançava, essa cavidade se transformou em um túnel longo.” Arqueólogos da Autoridade de Antiguidades de Israel
A entrada do local é feita por uma escada que leva até uma abertura esculpida na pedra. O túnel estava cheio de terra acumulada ao longo de centenas ou até milhares de anos. Algumas partes ainda desabaram, enquanto outras continuam bloqueadas.
As escavações feitas em diferentes pontos mostraram que o túnel possui dimensões consideradas incomuns para estruturas subterrâneas antigas.
“A escavação foi feita de maneira cuidadosa. Está claro que quem construiu este túnel investiu muito esforço, planejamento e tinha recursos suficientes para realizar a obra”, afirmaram os arqueólogos.
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Motivo é desconhecido
No início, os pesquisadores imaginaram que o túnel pudesse ter sido usado para transportar água de uma nascente próxima. A ideia foi abandonada depois que estudos geológicos mostraram que não existem fontes subterrâneas de água na região.
Outro detalhe que enfraqueceu essa hipótese foi a falta de revestimento nas paredes. Esse tipo de cobertura costuma ser necessário para evitar vazamentos em canais de água antigos.
Os arqueólogos ainda analisaram a possibilidade do espaço ter sido usado para atividades agrícolas ou industriais debaixo da terra, mas consideraram improvável por causa do tamanho do túnel e da ausência de estruturas parecidas na região.
A principal hipótese atualmente é que o túnel tenha sido aberto para alcançar uma camada de giz, um tipo de rocha usada tanto na construção quanto na produção de cal.
Entre os sinais analisados pelos pesquisadores está um poço aberto no teto do túnel, que pode ter servido para circulação de ar no interior da estrutura. Restos de material retirado da escavação também foram encontrados no chão.
Mesmo assim, os arqueólogos afirmam que essa explicação ainda não foi confirmada. Outra possibilidade considerada é que a obra nunca tenha sido concluída.
Idade é incerta
Os pesquisadores disseram que ainda não encontraram objetos que identificassem quando o túnel foi construído.
Segundo os arqueólogos, a estrutura fica a poucas centenas de metros de dois importantes sítios arqueológicos da região, incluindo um edifício público da Idade do Ferro, período ligado ao chamado Primeiro Templo, além da área de Tel Ramat Rachel, ocupada por diferentes povos ao longo da história. Caso o túnel pertença a esse período, ele pode ter entre 2,5 mil e 3 mil anos.
O arqueólogo Amit Re’em afirmou que descobertas como essa são frequentes em Jerusalém.
“Esta descoberta se junta a muitas outras que são encontradas todos os dias, hora após hora, por toda a cidade. Os arqueólogos e pesquisadores da Autoridade de Antiguidades de Israel trabalham constantemente, porque esta cidade nunca deixa de surpreender. Normalmente, conseguimos explicar as descobertas que fazemos, mas às vezes, como neste caso, ficamos espantados e maravilhados.” Amit Re’em, arqueólogo do Distrito de Jerusalém da Autoridade de Antiguidades de Israel