Um meteoro surpreendeu moradores do sudeste dos Estados Unidos ao cruzar os céus em plena luz do dia nesta quinta-feira (26). O fenômeno, classificado como um fireball (bola de fogo), foi acompanhado em várias partes dos Estados Unidos.
De acordo com a NASA e a American Meteor Society, o meteoro entrou na atmosfera por volta das 12h30 no horário local, explodindo sobre o condado de Newton, ao norte de Atlanta. O evento foi captado até mesmo por satélites meteorológicos, que detectaram um pulso de luz intensa na região, apesar da ausência de tempestades.
Imagens de câmeras de segurança e vídeos gravados por celulares mostram um clarão cortando o céu seguido de um estrondo semelhante a uma explosão. Em Henry County (Geórgia), um objeto metálico perfurou o telhado de uma residência, atravessou o forro e causou danos no piso da casa. Especialistas acreditam se tratar de um fragmento do meteoro.
A explosão atmosférica foi ouvida a quilômetros de distância, gerando chamadas para serviços de emergência e muitas dúvidas entre os moradores. “Ouvimos um estrondo e a casa tremeu. Pensamos que fosse um terremoto ou alguma explosão” , disse Lisa Harrington, moradora de Atlanta, ao jornal The Washington Post.
A NASA confirmou que o objeto era um meteoro de grande porte que se desintegrou ao entrar na atmosfera. Estimativas preliminares indicam que ele viajava a uma velocidade superior a 50 mil km/h. A equipe da American Meteor Society recebeu mais de 140 relatos formais do evento e investiga a possibilidade de outros fragmentos terem atingido o solo em áreas rurais.
Eventos como esse são raros. Segundo especialistas, meteoros visíveis durante o dia ocorrem apenas entre 10 a 20 vezes por ano no mundo. Cientistas agora trabalham na análise da trajetória para tentar localizar a origem do corpo celeste e avaliar os possíveis impactos no solo.
A população foi orientada a não tocar fragmentos metálicos encontrados sem orientação de autoridades, pois podem estar muito quentes ou conter substâncias perigosas. Equipes da NASA e do Centro de Estudos Espaciais dos EUA já iniciaram buscas em campo na região de Atlanta e Greenville (Carolina do Sul).