A National Geographic fez um levantamento sobre as descobertas mais fascinantes da Ciência em 2023. O mais recente compêndio da pesquisa científica da humanidade continua a intrigar e a revelar novos mistérios a serem resolvidos.
1ª - Pela primeira vez, os cientistas detectaram ondas gravitacionais de baixa frequência movendo-se pela galáxia. Com isso, as ondulações cósmicas são provavelmente ecos distantes de buracos negros supermassivos interagindo e se fundindo a muitos bilhões de anos-luz de distância.
As descobertas sugerem que havia muito mais buracos negros gigantescos no universo primitivo do que se pensava. Seguir os estudos desse novo tipo de onda gravitacional pode ajudar a desvendar detalhes sobre as origens do nosso universo e explicar melhor as substâncias e forças invisíveis que alimentam o cosmos.
2ª - Embora não seja tecnicamente um dispositivo de "leitura da mente", os pesquisadores da Universidade do Texas em Austin, nos Estados Unidos, relataram um trabalho revolucionário com seu novo sistema baseado em IA. Traduzindo a atividade cerebral de uma pessoa em um fluxo contínuo de texto no laboratório.
Em vez de fornecer transcrições palavra por palavra, o sistema de decodificação cerebral essencialmente cria um dicionário de padrões de atividade cerebral com base em como um indivíduo responde a determinadas palavras ou imagens. Além disso, usa esse dicionário para fazer referência cruzada da atividade cerebral a outras coisas em que a pessoa está pensando.
3ª - Uma nova análise de ossos fósseis da antiga baleia (azul) que navegou nas águas ao longo da costa do Peru há mais de 37 milhões de anos sugere que o animal pode ter pesado mais de 300 toneladas e medir mais de 18 metros.
Se ela fosse realmente tão pesada quanto os cientistas suspeitam, então teria sido o maior animal conhecido que já viveu. As baleias azuis, embora ainda mais longas, com cerca de 30 metros, pesam apenas cerca de 200 toneladas.
4ª - Uma equipe de paleontólogos chegou a conclusão de que o Tyrannosaurus rex e outros dinossauros carnívoros provavelmente tinham uma boca diferente do que se suspeitava, com lábios que cobriam seus formidáveis dentes.
Os pesquisadores escreveram que o T-rex e os carnívoros relacionados provavelmente tinham tecidos moles que cobriam seus dentes afiados para proteger a boca dos animais e manter suas mandíbulas em condições ideais para o ataque.
5ª - Arqueólogos, no sudoeste do Quênia, na África, encontraram ferramentas de pedra enterradas ao lado de fósseis do hominídeo Paranthropus, um antigo parente não humano de nossa espécie. A descoberta pode ter até três milhões de anos e fornece evidências de que os hominídeos não-humanos desenvolveram tecnologias de pedra.
Como o Paranthropus tinha dentes e mandíbulas grandes, as ideias sobre o possível uso de ferramentas de pedra foram amplamente descartadas. Isso porque esses itens não seriam essenciais para o processamento de alimentos, disse Emma Finestone, paleoantropóloga do Museu de História Natural de Cleveland, à National Geographic.
6ª - Pistas químicas extraídas de rochas antigas na Austrália e em outros lugares sugerem que células sofisticadas já eram comuns entre 1,6 bilhão e 800 milhões de anos atrás, apoiando teorias de uma linha do tempo surpreendentemente precoce para as origens da vida complexa.
Analisaram a evolução dos eucariotos – organismos que possuem um núcleo celular claramente definido e focaram em procurar os subprodutos das moléculas das quais os eucariotos dependem para formar suas membranas celulares. A amostra mais antiga dessas moléculas, extraída da Formação Barney Creek, na Austrália, data de 1,6 bilhão de anos atrás
7ª - Em agosto, astrônomos encontraram os primeiros planetas fora do nosso Sistema Solar. Os cientistas revelaram que haviam descoberto seis novos exoplanetas, elevando nossa contagem total de planetas conhecidos para mais de 5.500.
A busca por exoplanetas foi possibilitada por telescópios como o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). O Telescópio Espacial James Webb forneceu detalhes sobre o K2-18 b – um planeta entre os tamanhos da Terra e de Netuno que pode ter um oceano global sob uma atmosfera espessa.
8ª - Sabe-se que apenas orcas, baleias-piloto de barbatanas curtas, narvais, baleias beluga, falsas orcas e seres humanos passam pela menopausa. Mas um novo trabalho analisou hormônios na urina de chimpanzés e confirmou que esses animais, de pelo menos um local, o Parque Nacional Kibale, em Uganda (África), passam pela menopausa e continuam a viver.
Os estudos de urina, que incluíram fêmeas com idades entre 14 e 67 anos, indicam que os chimpanzés entraram na menopausa por volta dos 50 anos. Uma teoria, no entanto, é que a menopausa ajuda a diminuir a competição de reprodução entre os primatas, algo que os cientistas continuarão a estudar nos próximos anos.
9ª - Um crocodilo norte-americano fêmea solitário em um parque na Costa Rica produziu filhotes sem um macho. Seria o caso mais recente de uma técnica de reprodução assexuada chamada partenogênese. O fenômeno, normalmente observado quando os animais enfrentam pressões populacionais extremas, já havia sido relatado anteriormente em outros animais, incluindo condores da Califórnia criticamente ameaçados de extinção.
A mãe crocodilo não tinha tido contato com outros animais de sua espécie por cerca de 16 anos, e a análise genética confirmou que o feto era de fato um clone parcial da mãe. Embora esse animal vivesse em cativeiro, a descoberta tem implicações para seus parentes selvagens.
10ª - Os Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos revelaram este ano um novo pan-genoma – uma atualização muito necessária do genoma humano de referência de 20 anos. Esse novo modelo captura uma fatia mais representativa da humanidade, com muito mais diversidade étnica e racial, o que é uma etapa necessária para aprimorar a medicina personalizada.
A amostra de referência anterior foi extraída em grande parte do genoma de apenas um indivíduo, com outros pontos de dados de pessoas de ascendência principalmente europeia. A análise das diferenças individuais pode revelar informações importantes sobre vulnerabilidades a doenças e orientar decisões essenciais sobre tratamentos médicos, de acordo com o NIH.
11ª - Os cientistas anunciaram este ano que encontraram fósforo no oceano da sexta maior lua de Saturno, Enceladus. Juntamente com o carbono, hidrogênio, nitrogênio, oxigênio e enxofre, esse sexto elemento é essencial para a manutenção da vida.