O furacão Helene atingiu a costa noroeste da Flórida na madrugada de quinta-feira (26), deixando sete pessoas mortas.
De acordo com a imprensa local, uma pessoa morreu na Carolina do Norte, quatro faleceram na Geórgia, e duas vítimas fatais foram registradas na Flórida.
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O Centro Nacional de Furacões, com sede em Miami, informou que Helene fez seu "landfall", ou seja, tocou o solo, por volta das 23h10, no horário local, próximo à foz do rio Aucilla, na região do Big Bend, com ventos estimados em 225 km/h.
Mais de um milhão de residências e empresas ficaram sem eletricidade na Flórida, e mais de 50 mil na Geórgia, de acordo com o site poweroutage.us. Os governadores da Flórida, Geórgia, Alabama, Carolinas e Virgínia declararam estado de emergência.
Categoria 4
Helene alcançou a categoria 4, considerada "extremamente perigosa" pelo Centro Nacional de Furacões (NHC). Um avião que monitorava a tempestade confirmou ventos sustentados de até 215 km/h.
"Helene agora é um furacão de categoria 4 extremamente perigoso", anunciou o NHC. "Um avião caça-furacões da NOAA [Administração Nacional Oceânica e Atmosférica] que está investigando o Helene descobriu recentemente que os ventos máximos sustentados aumentaram para 215 km/h", acrescentou.
Alertas de furacão e inundações repentinas foram emitidos, alcançando áreas além da costa, incluindo o norte da Geórgia e o oeste da Carolina do Norte. Antes de atingir a Flórida, Helene causou inundações na península de Yucatán, no México, e deixou mais de 200 mil residências sem energia em Cuba.
O furacão estava a cerca de 190 km ao sul de Tallahassee e se movia rapidamente para o norte-nordeste, trazendo chuvas intensas e ventos fortes para a Geórgia.
Helene chega um pouco mais de um ano após o furacão Idalia, que também causou grandes danos na Flórida. Com o impacto de Helene, distritos escolares e várias universidades cancelaram aulas, e aeroportos em Tampa, Tallahassee e Clearwater fecharam.
Regiões até 160 km ao norte da linha entre a Geórgia e a Flórida estavam sob alerta de furacão, e toques de recolher foram impostos em várias cidades da Geórgia, incluindo Albany e Valdosta.
"Esta é uma das maiores tempestades que já tivemos," disse o governador da Geórgia, Brian Kemp.
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