Restos de uma ponte medieval construída há cerca de 800 anos dentro do Castelo de Chester, na Inglaterra, foram achados por arqueólogos da Universidade de Chester com o uso de drones, que eliminaram a necessidade de novas escavações.
O projeto, chamado Digital Dimensions, usou aparelhos de mapeamento digital, como sensores LIDAR, para criar mapas detalhados com o disparo de feixes de luz na área. Os pesquisadores compararam os dados com mapas e plantas antigas e chegaram à conclusão de que a estrutura fazia parte de uma ponte construída sobre o fosso que protegia a parte interna do castelo.
A estrutura foi achada pelo professor Stewart Ainsworth, arqueólogo especializado no estudo de paisagens e professor visitante da Universidade de Chester. O pesquisador examinava os restos de uma antiga prisão do século 18, localizada sob o Tribunal da Coroa de Chester, que faz parte da construção.
Ao comparar as pedras e a forma como a parede havia sido construída com partes preservadas do castelo normando, o pesquisador concluiu que a estrutura era muito mais antiga e provavelmente fazia parte da construção medieval .
Para Ainsworth, a descoberta indica que outras estruturas da época medieval podem ter ficado preservadas sob o estacionamento e outras partes do complexo.
Ponte fazia defesa do castelo
A ponte provavelmente foi construída entre 1260 e 1280, período em que uma nova entrada fortificada foi adicionada à área interna do castelo para substituir uma passagem mais antiga, segundo a Universidade de Chester. Esse tipo de estrutura tinha uma função importante na defesa, por dificultar o acesso de invasores à parte fortificada do castelo.
A estrutura encontrada em Chester tem semelhanças com uma parte de uma ponte que existia no Castelo de Beeston, também na Inglaterra . Os restos dessa construção ainda podem ser vistos no local.
Em Beeston, uma ponte levadiça podia ser levantada para bloquear a passagem de invasores e impedir que eles chegassem à entrada fortificada construída no século 13. Os pesquisadores consideram que um sistema semelhante pode ter existido em Chester.
Outros traços importantes da era medieval
O Castelo de Chester foi fundado em 1070 por Guilherme, o Conquistador, para fortalecer o controle dos normandos na região. No ano seguinte, o rei entregou a construção ao sobrinho, Hugh d’Avranches, que se tornou conde de Chester, segundo a organização britânica English Heritage.
Por estar perto da fronteira com o País de Gales e às margens do rio Dee, o castelo tinha importância militar e ajudava a controlar um importante porto usado para o transporte pelo rio.
Entre o fim do século 12 e o início do século 13, parte das antigas estruturas de defesa foi reconstruída com pedras. Entre os restos preservados desse período estão a Torre Flag e a Torre Agricola, construída por volta de 1200.
Durante as guerras contra o País de Gales, o rei Eduardo I escolheu Chester como uma de suas principais bases. A construção passou por grandes mudanças a partir do fim do século 18, quando o arquiteto Thomas Harrison demoliu grande parte das estruturas medievais para construir novos prédios.
Atualmente, o castelo é responsabilidade da English Heritage e é aberta à visitação aos fins de semana.