À luz de velas e com a música de órgão, centenas de católicos se reuniram para celebrar a missa de Natal em Aceh, na Indonésia, a única província sob a lei da sharia neste país de maioria muçulmana.
Em Aceh, não há decorações natalinas nas ruas, devido à proibição nessa região da Indonésia, a única na qual a lei religiosa islâmica foi instaurada. Em sua população, 98% de origem muçulmana, há apenas 6.000 católicos.
A Igreja do Sagrado Coração, construída há quase um século por colonos holandeses, é o único edifício religioso católico na capital da província, Banda Aceh.
Seus 500 fiéis foram autorizados a organizar sua própria cerimônia na noite de terça-feira.
"Não vejo nenhuma dificuldade em termos de relacionamento com os fiéis de outras religiões. Até o momento, a tolerância religiosa é excelente", disse o padre Augustinus Padang à AFP.
Grupos de direitos humanos têm criticado as autoridades de Aceh pelas penas que a lei impõe aos autores de crimes morais, como açoites públicos por suposto adultério.
Tais normas não são impostas a pessoas não muçulmanas, e o catolicismo é uma das seis religiões oficiais deste país constitucionalmente laico.
A igreja, no centro da cidade e a poucos passos da grande mesquita, não tem decorações natalinas em sua fachada. Em seu interior, está uma grande árvore de Natal enfeitada com guirlandas, enquanto fiéis podem observar a apresentação de um coral.
Uma dúzia de policiais e soldados está posicionada na área, já que cristãos indonésios foram vítimas de vários ataques nos últimos anos.
- "Segura" -
Os católicos de Banda Aceh preferem uma cerimônia discreta, que permita que se concentrem no recolhimento.
As decorações de Natal são colocadas apenas 24 horas antes da celebração, explica o diretor da igreja, Baron Ferryson Pandiagan.
"Os católicos em Banda Aceh se assimilam bem com outras religiões, apesar das regras de que Aceh deve seguir a lei da sharia. Isso não nos incomoda", diz Pandiangan.
Mas ser uma minoria em uma região de maioria muçulmana nem sempre é fácil. Há apenas 19 igrejas católicas em Aceh, muito poucas em comparação aos mais de 180 templos protestantes.
Ainda assim, a alegria reina nesta igreja, que se tornou um pequeno oásis de paz para os fiéis.
"Eu me sinto bem e segura para orar aqui, porque a segurança é rígida", afirma Lisbetty Purba, de 35 anos.