Falta menos de um mês para o Natal e Papai Noel está finalizando os preparativos para o grande dia, mas o aquecimento global e a falta de neve em sua cidade natal no Ártico o deixam preocupado.
Durante uma recente visita a Rovaniemi, na Lapônia finlandesa, considerada pelas autoridades do país desde a década de 1980 como a "verdadeira" cidade natal do Papai Noel, chovia muito e o termômetro marcava 2ºC.
Sentado em uma poltrona onde recebe os visitantes, o Papai Noel estava, no entanto, de bom humor e garantiu à AFP que a falta de neve não o impediria de decolar de seu trenó na véspera de Natal para entregar presentes a todas as crianças do mundo.
"Minhas renas podem voar, então não há problema", disse o velhinho de longa barba branca e roupa vermelha, enquanto descansava as pernas após um longo dia de encontros com crianças e adultos entusiasmados.
"Mas podemos ver que a mudança climática é real. Está afetando as renas e está afetando a vida aqui no Ártico", acrescentou ele, inquieto.
De acordo com os cientistas, o Ártico registra um aquecimento quase quatro vezes maior do que outras partes do mundo devido às mudanças climáticas.
Após um verão historicamente quente, a cidade de Utsjoki, na Lapônia, registrou um recorde de 11,1°C em novembro.
O aumento das temperaturas também tornou mais difícil para as renas escavarem sua principal fonte de alimento, o líquen.
A alternância de geadas e degelos pode formar camadas de gelo impenetráveis, impossibilitando o acesso dos animais aos alimentos com seus cascos.
- Boom do turismo -
Turistas de todo o mundo comparecem em massa a Rovaniemi para desfrutar das belas paisagens com neve e experimentar o frio ártico.
Com apenas algumas horas de luz nesta época do ano, muitos também esperam ver as auroras boreais.
Muitas famílias com crianças sonham em experimentar a magia do Natal. "É muito bonito. É como nos filmes de Natal, super mágico", opinou María Batista Torres, de Tenerife (Espanha), que visitou a Vila do Papai Noel com seus dois filhos pequenos.
Além de conhecer o Papai Noel, os visitantes podem pagar para viajar em uma moto de neve ou subir em um trenó puxado por renas.
A visita à Vila do Papai Noel é gratuita, mas para tirar uma foto com ele é necessário pagar no mínimo de 42 dólares.
Alguns visitantes percebem a falta de neve. "Eu imaginei que haveria muito mais neve", disse, surpreso, Wenguel, um turista americano que revelou seu primeiro nome.
- Desejo de paz -
Um pouco mais longe, a agência de correios do Papai Noel estava com muitas atividades, com elfos de capuz vermelho selando cartões e classificando montanhas de cartas em meio à agitação natalina.
"Em dezembro, pode haver cerca de 30.000 cartas por dia", explicou a elfa Heidi Mustonen, que trabalha lá há 20 anos.
A maioria das cartas são listas de desejos, mas há também cartas em que crianças e adultos confiam ao Papai Noel suas preocupações, medos, desejos e alegrias. Muitos envelopes contêm desenhos e presentes.
"Este ano, muitas pessoas pedem paz", disse Heidi, que garante que todas as cartas sejam abertas e lidas.
Sobre a falta de neve, Heidi afirmou que se fosse possível "eu iria colocar neve em todos os lugares".
"Mas somos apenas elfos do correio", acrescentou, encolhendo os ombros.