Doze crianças e jovens de Ladera Ranch, comunidade de 26 mil habitantes da Califórnia, nos Estados Unidos, foram diagnosticados com sarcoma de Ewing, câncer raro de ossos e tecidos moles. De acordo com os familiares dos pacientes, o número cresceu consideravelmente nos últimos meses, já que em julho haviam apenas seis pessoas com a condição. A atualização partiu de Brian Dalton, pai de uma jovem morta por outro tumor raro, mas não foi confirmada pelo condado.
A morte de Lillian Dalton, aos 23 anos, chamou a atenção da mídia americana para o caso. Criada em Laguna Niguel, a poucos quilômetros de Ladera Ranch, a jovem descobriu um tumor raríssimo no fígado e passou por cirurgias, quimioterapia e radioterapia, mas não resistiu e faleceu em janeiro deste ano. Os exames genéticos da filha de Brian Dalton apontaram semelhanças com a família do sarcoma, mas com origens diferentes.
O Registro de Câncer da Califórnia contabilizou 11 casos da doença em Ladera Ranch entre 2011 e 2021, índice que não acenderia um alerta sanitário. Os diagnósticos mais recentes citados pelos moradores ficaram fora dessa contagem, gerando protestos por parte de Brian. O pai de Lilian Dalton e outros habitantes da região desconfiam que os herbicidas nas áreas públicas podem estar associados ao aumento do sarcoma de Ewing, citando até mesmo casos em adultos e animais de estimação.
Em 2024, a Agência de Saúde do Condado de Orange pediu que fosse feita uma avaliação dos casos registrados, mas não encontrou nenhum padrão incomum. Com a repercussão dos relatos, porém, o Centro de Câncer da UCI e o Comissário Agrícola local estão realizando novas investigações. Concomitantemente, o procurador-assistente federal Bill Essayli acionou a Agência de Proteção Ambiental para apurar a hipótese levantada pelos moradores da região.
Como resposta, o Departamento de Obras Públicas trocou os herbicidas pelo uso de vapor contra ervas daninhas nas ruas de Ladera Ranch. A renomada Sociedade Americana do Câncer afirma, no entanto, que não há causas ambientais ou de estilo de vida conhecidas para o sarcoma de Ewing, que soma de 200 a 240 diagnósticos anuais nos Estados Unidos.
Quais são os sintomas do sarcoma de Ewing?
O sarcoma de Ewing se inicia nos ossos ou em tecidos moles e atinge sobretudo crianças e jovens. O câncer é considerado superagressivo e provoca dor persistente, inchaço, fadiga e febre nos enfermos. O diagnóstico da condição é feito majoritariamente através de uma biópsia da massa tumoral. Quando detectado antes da fase de metástase, os dados mostram uma taxa de sobrevida de 80% no período de cinco anos. Já com a propagação do tumor por outras partes do corpo, o índice cai para 40%.