Os famosos sacrifícios humanos realizados pelo Império Inca podem ter sido motivados mais por interesses políticos do que exclusivamente religiosos. Essa é a conclusão de um novo estudo que reavaliou um dos mais conhecidos rituais da civilização andina e sugere que essas cerimônias desempenhavam um papel estratégico na expansão e consolidação do império.
A pesquisa analisou restos vegetais encontrados junto ao sepultamento das chamadas Crianças de Llullaillaco, três jovens sacrificados há mais de 500 anos no topo do vulcão Llullaillaco, entre a Argentina e o Chile. Utilizando datação por radiocarbono em sementes de milho, mandioca e folhas de coca depositadas como oferendas, os cientistas conseguiram estimar com maior precisão quando ocorreu o ritual.
Os resultados apontam que o sacrifício provavelmente aconteceu por volta de 1499, durante o governo do imperador Huayna Capac, período em que o Império Inca ampliava rapidamente seus domínios pelo sul da América do Sul. Segundo os pesquisadores, a coincidência entre a data e a expansão territorial fortalece a hipótese de que a cerimônia fazia parte de uma estratégia para consolidar o domínio sobre regiões recém-incorporadas ao império.
Até hoje, o ritual conhecido como capacocha era interpretado principalmente como uma cerimônia religiosa destinada a homenagear divindades ou responder a eventos extraordinários, como secas, terremotos ou a morte de um governante. No entanto, o novo estudo sugere que essas práticas também tinham um forte componente político, funcionando como demonstrações de autoridade imperial e instrumentos para fortalecer alianças com comunidades locais.
As Crianças de Llullaillaco foram descobertas em 1999 e estão entre as múmias mais bem preservadas do mundo. O frio extremo da montanha conservou os corpos de uma adolescente de cerca de 13 anos e de duas crianças menores, permitindo que pesquisadores estudassem sua alimentação, saúde e até os últimos meses de vida. Investigações anteriores mostraram que elas receberam alimentos considerados nobres, além de coca e bebidas alcoólicas, antes de serem levadas ao local do sacrifício.
Os autores afirmam que ainda não é possível relacionar definitivamente o ritual a um evento específico, mas acreditam que ele tenha ocorrido durante uma viagem oficial do imperador ao sul do império ou em meio ao processo de incorporação de novos territórios. Para eles, o s sacrifícios ajudavam a legitimar o poder do Estado inca e a integrar diferentes povos sob uma mesma autoridade.
A equipe defende que novas análises em outros sítios arqueológicos poderão esclarecer se esse padrão se repetia em diferentes regiões do Império Inca. Caso a hipótese seja confirmada, os pesquisadores acreditam que será necessário rever a interpretação histórica desses rituais, entendendo-os não apenas como manifestações religiosas, mas também como uma ferramenta de governo e expansão territorial.