Fotos: Junji Kurokawa/AP

Loeb e Daniel Elena comemoram o quinto título: maiores vencedores da história

Mikko Hirvonen fez o que estava ao seu alcance. O finlandês da Ford contou com o apoio do escudeiro Jari-Matti Latvala, e ambos conseguiram uma dobradinha no Rali do Japão, 14ª e penúltima etapa do WRC. Porém, não foi suficiente: Sébastien Loeb chegou na terceira colocação e conquistou o inédito pentacampeonato mundial de rali — e, ainda por cima, de forma consecutiva.

O francês da Citröen teve um final de semana complicado, com seu C4 rendendo bem abaixo do esperado. Mas Loeb precisava apenas de um terceiro lugar, e foi isso que ele buscou, garantindo o título antecipadamente.


Hirvonen bem que tentou, mas não conseguiu impedir novo título do francês

Os problemas de Loeb começaram na sexta-feira (31), primeiro dia de disputas. O então tetracampeão viu a Ford dominar as três primeiras colocações com Hirvonen, Latvala e o belga François Duval. No segundo dia, entretanto, Duval sofreu um forte acidente — que provocou uma fratura na tíbia e na pélvis do seu co-piloto Patrick Pivato —, e o terceiro posto caiu no colo do francês.

A partir daí, tudo que restou a Sébastien foi levar o carro inteiro para o final do rali. Algo que ele quase colocou a perder com uma rodada no penúltimo estágio, mas que acabou sem maiores danos ao Citröen. Depois, Loeb cruzou a linha de chegada e comemorou seu quinto título, o que faz dele o maior campeão do WRC de todos os tempos, ultrapassando Tommi Makinen e Juha Kankkunen.

"Isso é incrível! Este rali foi terrível, e eu senti muita pressão desde o começo. Não poderia ter sido mais complicado, mas agora estou vivendo um grande momento. Não há mais nada para me tirar o título, é perfeito. Estou muito aliviado", revelou Loeb momentos após finalizar a etapa.

Segundo o francês, o objetivo agora é vencer o Rali da Inglaterra para quebrar o recorde de vitórias em uma temporada — por enquanto, são dez. "Conseguimos igualar os números do ano passado, e agora eu sou o maior campeão", celebrou.

Hirvonen, por sua vez, ressaltou o merecimento do título de Loeb. "Ele venceu dez etapas, então não há o que contestar. Vou tentar de novo ano que vem", disse o finlandês.

O quarto lugar no Japão ficou com Chris Atkinson, melhor representante da Subaru depois que Petter Solberg teve problemas com um pneu furado. O norueguês chegou apenas em oitavo, fechando a zona de pontuação — entre os dois, apareceram Per-Gunnar Andersson e Toni Gardemeister, da Suzuki, e Matthew Wilson, da Ford. Federico Villagra e Daniel Sordo completaram o top-10.

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