Agora, temendo que o Mickey tenha se tornado um símbolo mais corporativo do que uma personagem adorada pelas jovens gerações, a Disney irá se arriscar em reformular sua imagem para o futuro.

A primeira mudança será vista em um videogame, o Epic Mickey, no qual o antes honesto e politicamente correto rato mostrará que também sabe ser briguento e esperto, bem como heróico.

Mickey Mouse é a "cara" da Disney pelo mundo / Getty Images

Ao mesmo tempo, em um esforço paralelo, mas separado, a Disney embarcou silenciosamente em um projeto ainda maior para repensar a personalidade do Mickey, da forma como ele anda ao jeito que aparece no Canal Disney e como as crianças interagem com ele na internet.

Os executivos da Disney estão sendo cuidadosos ao debater o quanto querem mudar em uma das mais duráveis personagens da história da cultura popular.

Ainda assim, manter o caráter do Mickey sob uma redoma de vidro é um caminho garantido para a irrelevância.

Ainda que o Mickey permaneça uma super-estrela em muitos lares, principalmente no exterior, sua natureza estática resultou em uma geração de americanos que o conhecem mas podem não amá-lo.

Dos US$ 5 bilhões em vendas anuais de mercadorias do Mickey em 2009, menos de 20% vieram dos Estados Unidos.

O Epic Mickey, projetado para o console Wii da Nintendo, se passa em um "local desolado" onde vivem as personagens da Disney esquecidas e aposentadas.

O principal morador é Oswald, o Coelho Afortunado, uma personagem criada por Walt Disney em 1927 como um precursor do Mickey, mas que foi abandonado.

No jogo, Oswald se tornou amargo e ciumento por causa da popularidade do Mickey.

Usando tinta e aguarrás lançados de um pincel mágico, Mickey tem que combater o vilão Mancha Negra, ganhar a confiança de Oswald e salvar o dia.

O Mickey do jogo ainda mostra sinais que as gerações mais jovens conhecem: ele é aventureiro, entusiasmado e curioso.

"O Mickey nunca vai ser mau ou matar pessoas", disse Warren Spector, diretor criativo da Junction Point, companhia de desenvolvimento de jogos da Disney responsável pelo Epic Mickey. Mas o Mickey também não será mais insípido.

"Eu queria que ele pudesse ser malcriado - quando você está jogando como o Mickey, você pode se portar mal e até mesmo ser um pouco egoísta", disse Spector.

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