Uma campanha que vai entrar para os livros de história, tomada por uma sensação de possibilidades para Obama não apenas entre as legiões de democratas leais mas também entre muitos convertidos de fora do partido, estagnou em um plano pouco conhecido para um presidente cuja carreira política foi tão rápida quanto mágica.

Obama ainda tem um alto índice de aprovação e as oportunidades que advém de se ter uma maioria democrata no Congresso.

A opinião pública a respeito dele, no entanto, parece cair, particularmente conforme ele encabeça um empurrão final pela reforma do sistema de saúde e se aproxima de uma decisão a respeito de ampliar a guerra no Afeganistão.

Mas a perda do apoio dos independentes e a desaprovação dos republicanos sugerem que a coalizão que Obama construiu para ganhar a Casa Branca foi prejudicada.

Uma pesquisa feita em Iowa, publicada em setembro pelo The Des Moines Register, mostrou que o índice de aprovação de Obama caiu para 53%, de 64% em abril.

Em entrevistas por todo o Estado, a economia emergiu como uma das questões mais preocupantes. Como candidato, Obama era decidido, disseram várias pessoas durante a pesquisa, mas como presidente ele é visto como cauteloso, hesitante e propenso a culpar seus problemas nos outros.

"Eu acho que ele era mais presidencial quando candidato do que agora", disse Paul Johnson, 58, advogado de serviços legais e estudante da Universidade do Estado de Iowa.

"Já passou da hora dele assumir o poder aqui", disse Kathy Johnson.

John Sager, um engenheiro elétrico aposentado, disse que ficou tão impressionado com Obama no ano passado que permitiu que seu nome fosse veiculado em uma lista de republicanos que votariam em Obama antes da convenção política de Iowa.

"Ele fez uma apresentação bastante decente, mas foi apenas isso - uma apresentação", disse Sager 77. "Eu não acho que ele deveria continuar a se esconder por trás do fato de que herdou todos estes problemas".

Leia mais sobre Barack Obama