Mas a única alma por perto é um vigia hospedado em uma barraca, que cuida do que parece ser mais um projeto grandioso abandonado por causa da crise financeira.

Mas a dificuldade do projeto não teve nenhuma relação com dinheiro.

Local onde seria mesquita segue como canteiro de obras / NYT

Isto é perceptível nos pedaços de pedra calcária, muitos dos quais foram trazidos ao terreno em protesto e marcados com os nomes de pessoas que viveram aqui na Península de Crimeia, mas foram deportadas por Stalin e nunca mais voltaram.

"De cada muçulmano, uma pedra", afirmou Refat Chubarov, o líder Tatárico de Crimeia, concedendo uma excursão improvisada do terreno deserto.

A mesquita, que teria espaço para milhares de fieis, foi aprovada em 2004 por oficiais locais. Mas em 2008, a assembleia municipal de Simferopol recusou a concessão da aprovação necessária para o projeto citando preocupações ambientais porque o local fica próximo a um reservatório.

A assembleia municipal, que é controlada por russos, disse que sua posição não foi influenciada por hostilidade étnica ou religiosa.

Mas os líderes Tatáricos dizem simplesmente que os políticos locais não queriam uma mesquita proeminente em Simferopol.

Os Tatáricos, que habitaram Crimeia durante séculos, foram deportados em maio de 1944 por Stalin, que os acusou de colaborar com os nazistas (alguns colaboraram, mas a maioria não).

A população inteira da tribo Tatárica, mais de 200 mil pessoas, foi transportada em condições brutais milhares de milhas de distância até o Uzbequistão e outros países. Muitos morreram, no caminho ou assim que chegaram ao seu destino.

Os soviéticos confiscaram suas casas, destruindo suas mesquitas ou usando-as como armazéns.

Apenas depois da perestroika, no final dos anos 1980, a maioria dos Tatáricos pode voltar, uma migração que continuou depois que a Ucrânia se tornou independente com o colapso soviético em 1991.

Mais de 250 mil Tatars vivem agora em Crimeia, cerca de 13% de sua população de 2 milhões de pessoas.

A situação é complicada pelo Estado político de Crimeia, que preferiria se separar da Ucrânia e fazer parte da Rússia.

Os Tatáricos têm laços melhores com o governo ucraniano e são vistos pelos nacionalistas russos de Crimeia como representantes de Kiev. O três lados disputam poder na península e a mesquita é um de seus focos.

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