• Caio Blinder, de NY: Farsa e suspense no Senado americano

O discurso de despedida do senador Ted Stevens, republicano do Alasca, 85, membro há 40 anos, aconteceu no mesmo dia em que os democratas da Câmara depuseram o representante John D. Dingell, Michigan, 82, membro há 53 anos, de sua presidência. Este foi um daqueles momentos em que o final de uma era era quase perceptível ao olho nu.

Stevens e Dingell não foram os únicos que se viram tratados como velhos touros colocados de lado no pasto. O senador Robert C. Byrd, democrata de West Virgínia, que completou 91 anos na quinta-feira e 56 anos no Congresso, já havia abandonado voluntariamente a presidência de seu adorado Comitê de Apropriações antes que seus colegas tomassem a decisão por ele.

A abrupta mudança na situação dos três legisladores fez com que os acontecimentos fossem a notícia do dia no Capitólio (a idade combinada dos três, 258 anos, ultrapassa a dos próprios Estados Unidos).

As carreiras de outros legisladores sênior também chegaram ao fim, incluindo o senador John Warner, 81, republicano da Virginia eleito 30 anos atrás, o senador Pete Domenici, 76, republicano do Novo México que passou 36 anos no Senado e o representante Ralph Regula, republicano de Ohio, 84, veterano de 36 anos na Câmara.

Ao observar a procissão, os legisladores disseram que a transição de gerações terá consequências para o Congresso, conforme a Câmara e o Senado perdem a maior parte de seus veteranos da era da Segunda Guerra Mundial, e sua perspectiva única da história.

Mas legisladores mais novos dizem que estão sendo inspirados a se afirmar, de certa forma por causa da vitória do presidente eleito Barack Obama, senador de primeiro mandato que venceu o sistema de senioridade a caminho da Casa Branca, ultrapassando senadores mais experientes de ambos os partidos.

Ainda que as mudanças tornem o momento marcante, a senioridade ainda está longe de ser extinta e a melhor forma de se chegar ao topo no Congresso permanece a continuidade no poder.

Byrd será substituído como presidente do Comitê de Apropriações pelo senador Daniel Inouye do Havaí, que aos 84 anos passou 46 deles no Senado. O representante Henry Waxman da Califórnia, que derrubou Dingell, tem 69 e está na Câmara desde 1975.

Os republicanos do Senado derrubaram nesta semana uma tentativa de impor um limite de mandatos aos líderes do partido e membros do Comitê de Apropriações.

- CARL HULSE