Depois de quase um ano de vendas fortes que o colocou no topo dos telefones inteligentes nos Estados Unidos, o iPhone atingiu um ritmo menos espetacular: cerca de 600 mil unidades ao mês, de acordo com a companhia.

A Apple, baseada em Cupertino, Califórnia, produziu cerca de 5,5 milhões de aparelhos até o fim de março - os números mais recentes da companhia. Cerca de 1,7 milhão de telefones foram vendidos nos três primeiros meses do ano, significando que precisa vender mais de 8 milhões de aparelhos para atingir o objetivo declarado publicamente por Jobs de vender 10 milhões de iPhones em 2008.

"Eles terão dificuldade" em atingir esse número, disse Edward Snyder, analista da Charter Equity Research. Ele afirmou que a Nokia, a maior fabricante de telefones celular do mundo, vende mais aparelhos por semana do que a Apple desde o surgimento do iPhone.

Então o que o homem da Apple tem em sua manga para acelerar esse ritmo - e evitar que a segunda geração do iPhone seja uma decepção?

Apesar da companhia não confirmar publicamente a chegada de um segundo iPhone, analistas da Apple concluíram que uma nova versão será apresentada no dia 9 de junho, o dia da abertura da Conferência Mundial de Desenvolvedores da Apple.

Numa aparente antecipação ao evento, o estoque da versão atual do iPhone está em queda desde o mês passado.

A Apple pode estar tentando evitar a raiva que enfrentou em setembro quando abaixou o preço do aparelho em US$ 200, dois meses depois de colocá-lo à venda, fazendo com que os primeiros compradores se sentissem enganados. Jobs ofereceu a esses compradores um crédito de US$100 nas lojas da rede.

Diminuir o fornecimento significa menos compradores irritados quando seu aparelho de repente se tornar obsoleto. Enquanto isso, os rumores giram em torno das especulações sobre as novas funções do telefone.

Há sugestões de uma câmera de alta resolução, um possível suporte para gravação de vídeo, uma capa mais resistente e mais curvada e um receptor de posicionamento global que permitiria o uso de novos serviços on line ligados à posição da pessoa.

Por JOHN MARKOFF